Король драконов и Принцесса-Апельсин

Я схватила её, и уши загорелись, будто совершила что-то позорное.

Развернув бумагу, я прочла слова, написанные незнакомым почерком – крупным, с сильным наклоном влево. Линии были резкими, перо прижималось крепко, и никаких тебе обязательных по этикету вензелей и завитков.

«Врач сказал, что вам нужен отдых. Сон – лучшее лекарство. А флёрдоранж действует, как лёгкое снотворное. Когда проснётесь, сообщите мне. Я приду проведать».

Ни подписи, ни «добрый день» или «с уважением».

– Король Рихард прислал? – уточнила я, вертя послание в пальцах и поглядывая на цветы исподлобья.

– Ты же прочитала, – заметила Хильдерика.

– Тут нет подписи, – возразила я. – Он сам принёс?

– Нет, конечно, – подруга пожала плечами. – Принёс его слуга.

– Никогда больше не бери подобных подарков, – резко произнесла я, взяла кинжал из потайного места под кроватью – только опустить руку, и рукоятка сама попадает в ладонь, а потом подошла к столу, разглядывая корзинку со всех сторон.

– А что проверять-то? – изумилась Хильдерика.

– Кто знает, – процедила я, осторожно раздвигая цветы клинком. – Вдруг там сидит змея?

– Думаешь, король пришлёт тебе змею? – моя подруга захлопала глазами.

– Думаю, что подарок может быть не от короля, – я осмотрела цветы, но змеи там не обнаружила.

Хильдика еле заметно покачала головой, а я притворилась, что этого не заметила. Но флердоранжы были мне подозрительны после первого состязания.

– Ладно, дела не ждут, – сказала я мрачно, потирая ладонью ушибленную грудь. – И так продрыхла полдня.

– На твоём месте я бы отдохнула до завтра, – сказала Хильдика с беспокойством. – Это не шутки, Анча…

– Какие уж тут шутки, – согласилась я, но имела в виду другое.

Какие тут шутки, когда короля собирались убить на виду у всех. На такое способен только сумасшедший или фанатик. Но у сумасшедшего не хватит соображения затаиться до времени, выжидать, пока все будут смотреть на стрелков и на мишени. Только фанатик способен уничтожить свою жизнь ради вот этого вот мгновения – когда дракон отвлечётся и будет уязвим. Ведь заранее ясно, что убийца верховного короля не сойдёт живым с места.

– Тогда куда ты собралась, если согласна? – по-своему поняла меня подруга. – Тебе надо отдохнуть. Ты чудом осталась жива…

– Но ведь осталась? – сказала я, надевая свой кожаный корсет и поворачиваясь спиной к Хильдике, чтобы та зашнуровала меня натуго.

Надев чистую рубашку и прочесав пальцами волосы, я взглянула на себя в зеркало. Увидела там принца Альбиокко и немного успокоилась. Прислать цветы мужчине – это выходка в стиле драконов. Завуалированное оскорбление. Но был ещё один любитель раздавать апельсиновые цветы в подарок. Вернее, любительница. О ней-то я и собиралась сейчас разузнать.