Король Драконов: сильнее смерти

 — Почему?

Вопрос этот, полный подозрения, неприятно резанул слух Уны, она покосилась на Дерека.

— Вероятно, на это есть какие-то причины, — ответила она, пожалуй, излишне резко, поспешно отстраняясь от молодого человека, и Дерек, нехотя выпуская девушку из своих объятий, посмотрел на нее с удивлением.

— Я не говорю, что их нет, — ответил он. — Но нам лучше было бы знать о том, как сладить с нею!

— Так в чем же дело, — весело ответил Демьен. — Мы может сию минуту пойти туда, в кабинет магистра, найти эту книгу и посмотреть.

Его готовность тотчас покинуть лес, эту полянку, его веселая беспечность произвела на Ежинку просто убийственное воздействие; радующаяся победе над Осенью, она вдруг поникла, ее сияющие глаза погасли, широкая улыбка сползла с личика. Отчего-то она была не готова тотчас расстаться с красивым веселым Королем, и думала, что он долго еще времени проведет в ее гостеприимном домике. Однако, сам Демьен так не думал; ему и в голову не приходило, что его желание поскорее ринуться на поиски отгадок к этому запутанному делу может кому-то не понравиться.

— Ее в кабинете нет, — меж тем заметила Уна. — Я хотела глянуть, но не нашла ее.

— Это не важно, — беспечно возразил Демьен. — У меня ведь есть Всеключ. Достаточно пожелать оказаться там, где эта книга есть, и открыть им любую дверь. Вы же позволите воспользоваться вашей дверью, Ваше Зимнее Величество? Мы пойдем на поиски ответов через нее.

Зима не ответил, лишь молча отступил с дороги Демьена, открывая ему путь к своему домику.

— Ежинка, — Демьен обернулся к замершей за его спиной девчонке. У той слезы почему-то уже наворачивались на глаза, она прятала покрасневшее лицо в пушистой шерсти песца, чтобы Демьен не заметил ее дрожащих губ. — Ты позаботишься о Зиме? В твоих руках мешочек со временем, да и о тайном ручье знаешь только ты. Тебе я оставлю и своего коня; а когда потом вернусь за ним, то принесу тебе новые сапожки в подарок.

— Конечно, — тихо ответила Ежинка, опуская взгляд, пряча от Демьена зареванные глаза. — Я сделаю все, что в моих силах.

— Не грусти! — приободрил ее Демьен. — Увидимся мы скорее, чем ты думаешь.

Уна и Дерек, продрогшие на зимнем морозце, рванули к дому Зимы, утопая в сугробах, а Зима, до того стоявший безмолвно и неподвижно, вдруг шагнул к Демьену и ухватил его за руку своей тонкой, полупрозрачной рукой, отчего по складкам королевской одежды рассыпался мелкими иголочками иней.

В этот миг Демьену показалось, что Зима хочет удержать его, не отпускать, оставить здесь, на свежем покрывале из рыхлого мягкого снега, чтобы он обернулся к Ежинке и что-то сказал ей, вероятно, очень важное, отчего лесная девчонка в серой шапке с яркой заплаткой перестала бы хныкать, а ее глаза вместо слез наполнились бы надеждой.