Король Ардена

Нора слегка коснулась рукава его сюртука, выражая безмолвную поддержку. Когда-то она могла бесцеремонно усесться ему на колени, потрепать волосы или звонко чмокнуть в щеку. И даже женитьба Рэндалла не стала для нее препятствием, ведь в ее жестах не было интимного подтекста, кроме дружеской заботы. Как бы странно это ни звучало, учитывая, что они много лет были любовниками.

Сейчас же Нора не позволяла себе вольности, и Рэндалл догадывался почему. Она хорошо изучила Аврору и знала о ее ревнивой натуре, поэтому соблюдала субординацию ради нее. Но не из страха, а из уважения. Нора прониклась к Авроре искренней симпатией, и Рэндалл невольно гордился своей северянкой. Ни об одной из его бывших пассий Нора не отзывалась с таким теплом, как о ней.

– С ней все будет хорошо, Рэндалл, – заверила его Нора. – Она очень сильная, не удивлюсь, если уже планирует побег, где бы ее ни держали.

От одной мысли, что Аврору могли связать и бросить в сырую темницу, у Рэндалла запершило в горле. Он лично убьет Артура, если это так. И с каждой минутой разлуки с любимой это желание только крепло.

Совещание длилось долго. Члены Совета из состава южан настаивали на ожидании официального ответа Артура на обвинение в похищении.

– Может, Томас солгал и умышленно обвинил кронпринца Артура? Возможно, это заговор с целью стравить Юг и Арден. Кому-то невыгодно мирное сосуществование наших народов, – разглагольствовал лорд Дарен.

– Принц Рэндалл не стал бы разбрасываться обвинениями, не будь он уверен в правоте своих слов. – На его защиту встал Леонард Норвилл, муж Мелиты.

– Согласен с лордом Норвиллом, – подал голос лорд Брайан. – У принца Артура есть и личные мотивы. Мы все помним, как дерзко княжна Аврора пристыдила его на ежегодном Совете за бездействие в конфликте с западными дикарями.

Большинство советников согласно загудели.

Рэндалл коршуном следил за мимикой и реакциями каждого. Дедушка всегда учил его не только слышать, но и смотреть, чтобы составить полную картину о том, кто из себя что представляет и как мыслит.

– С того Совета прошло почти два месяца, – не унимался лорд Дарен. – Если бы Его Величество…

– Высочество, – холодно перебил Рэндалл.

– Простите?

– Мой брат еще не стал королем. Правитель Южного королевства – мой отец. Или вы хотите оспорить его титул до того, как он его передал? Пока официальная коронация не состоялась, Артур остается кронпринцем.

Дарен покраснел и надулся, как жаба.

– Если бы Его Высочество, – с недовольством исправился он, – хотел причинить вред княжне Авроре, он давно бы это сделал. Но между Арденом и Югом царил мир, пока… – Он замялся, как будто сболтнул лишнего, и неловко замолчал.

– Пока что? – уточнил Рэндалл, приподняв бровь. – Говорите, раз уж начали.