Король Ардена

По всем сведениям и докладам шпионов, Артур не хочет открытой войны между Югом и Арденом. Но я чувствую: он что-то планирует. Что-то, что ударит по мне сильнее всякой войны. – Он как на духу выдал все свои волнения и страхи бабушке Гретте. Осознав это, он тряхнул головой и нервно усмехнулся. – Прости, бабушка, видимо, твое снадобье обладает дурманящим эффектом, раз я так расчувствовался и стал жаловаться, как малое дитя.

Бабушка Гретта коснулась рукой его оголенной спины и пальцем очертила длинный шрам от удара хлыста. Рэндалл вздрогнул, а бабушка тяжело вздохнула и сочувственно похлопала его по плечу.

– Когда Виктория родила, Райнер хотел отправить ребенка в отдаленную деревню на границе с Югом. Виктория умоляла сжалиться и оставить мальчика. А старейшины Деревни Предков и члены Совета давили на твоего деда, чтобы он избавил Арден от позорного клейма в виде бастарда Вейландов. И Райнер был склонен пойти у них на поводу.

– Как же маме удалось убедить его оставить меня?

Рэндалла уже давно не трогали подобные истории. Он отлично знал, что дедушка не был рад его появлению на свет. Зато потом заменил ему отца.

– Его убедила не Виктория, а я. – Бабушка Гретта хитро улыбнулась.

Рэндалл посмотрел на нее и обнял за плечи с благодарностью и нежностью.

– Я чувствовала, что, несмотря на свое происхождение, ты сможешь стать достойным преемником, и не ошиблась. Раз сон твой не спокоен, а голову постоянно заполняют тревоги о будущем Ардена, значит, ты хороший правитель. Ты всегда будешь печься о народе, и это нормально. Только не забывай: у тебя есть любящие люди, которые готовы выслушать все твои переживания и страхи и помочь советом.

– И что же ты посоветуешь мне, бабушка?

– Жить, Рэндалл. Просто жить, делать то, что до́лжно, и продолжать держать ухо востро. Пока в стране все спокойно, старайся насладиться этим, а коли придет беда, тогда и будешь с ней бороться.

– Спасибо за совет, – хмыкнул Рэндалл. – Правда, не так-то легко не думать о будущем, когда это твоя прямая обязанность как Хранителя."

"– Для начала выспись. А там уж решишь, что делать дальше. – Она кивнула на кружку в его руках, в которой остывал отвар.

Рэндалл допил и лег на кровать.

– Спокойной ночи, бабушка Гретта.

– И тебе хорошо выспаться, а то утомил ты меня своей болтовней. – Она вернулась к привычной манере общения и, держась за поясницу, направилась к двери.

Он еще несколько минут лежал, глядя в окно, за которым густо валил снег. Когда он уснул, его больше не тревожили кошмары. Только голос продолжал звать, будто бы продираясь сквозь толщу снега.

«Рэй, Рэй, Рэндалл…»

Голос принадлежал Авроре.