Король Ардена

– Ну, а где ваш младший брат? – спросил Рэндалл, остановив взгляд на приоткрытой дверце шкафа. – Тристан, вылезай, в шкафу пауков нет, но гнев тетушки Норы бывает пострашнее насекомых, если она обнаружит измятое белье."

"Спустя мгновение оттуда выкарабкался щуплый мальчуган с взъерошенными волосами. Он подошел к отцу и насупился, ковыряя пальчиками босой ноги ворс на пушистом ковре.

– Почему не спим? – поинтересовался Рэндалл, глядя на детей.

– Мы рассказывали страшилки, – честно признался Райнер.

Его старшему сыну было уже девять, но благодаря высокому росту он походил на статного подростка лет тринадцати. Он был развит не по годам, честен и справедлив, но по-прежнему оставался настоящим ребенком. И это радовало Рэндалла. Он хотел, чтобы у его детей, в отличие от него самого, было счастливое и беззаботное детство.

Он перевел взгляд на златокудрого круглолицего мальчишку с добрейшими зелеными глазами.

– Страшилки, значит?

– Угу, – подтвердил Рэн, потупив взор.

– Хорошо. – Рэндалл удобнее перехватил Роксану, которая ерзала на его руках, норовя спуститься на землю. – А что с вами делают Роксана и Тристан? Не маловаты ли еще для страшилок?

– Мне уже пять! – с важным видом запротестовала Роксана и откинула за плечо длинную густую косу. Этот жест так напоминал ему Аврору, что он не смог сдержать улыбки. Роксана, его единственная дочь, больше всех походила на мать, вот только глаза ее были серыми, как у самого Рэндалла.

– А мне четыре! – заявил Тристан, подражая тону старшей сестры, а затем громко шмыгнул носом и небрежно вытер его левой ладонью. Его синие глаза смотрели на Рэндалла с вызовом, будто он готовился сражаться, если отец попробует выгнать его из комнаты старших братьев.

– Уже поздно, а вы обманули нянюшек и сбежали из комнат, – строго сказал Рэндалл Роксане и Тристану. – А что касается вас, молодые люди… – Он перевел взгляд на кровати у окна, на которых сидели насупившиеся в ожидании взбучки Рэн и Райнер. – Вместо того чтобы отправить сестру и брата спать, вы рассказывали им страшилки?

– Мы выбирали менее страшные, – попытался оправдаться Райнер, но стушевался под холодным взглядом отца.

– Это была моя идея! – принялся защищать брата Рэн. – Я предложил устроить ночь страшилок, а Райнер даже ни одной истории рассказать не успел!

Рэндалл смотрел на них со всей строгостью, хотя с трудом сдерживал смех.

– Ну и какое наказание мне придумать для вас? – сурово спросил он.

Роксана крепче обняла его и звонко поцеловала в щеку.

– Не надо нас наказывать, пожалуйста! Расскажи нам сказку, папочка, и мы пойдем спать. Честно-честно! – прощебетала она, невинно хлопая длинными ресницами.