Король Ардена

Представь, как он был бы опустошен в тот миг, когда добился своего, но потерял ту, без которой победа утратила бы всякий смысл? Но и здесь я прогадал. Поддался эмоциям, и наш братец раскусил мои намерения. – Артур с досадой вздохнул, словно говорил не о покушении, а о проигрыше в азартной игре.

Тристан нахмурился. Он хотел выказать свое сожаление, но знал, что Артур презирает жалость. В горле встал ком, а в глазах неприятно защипало.

– Не показывай слабости, брат. Помнишь, чему я тебя учил? Никому не показывай, что тебе больно, даже близким. – Голос Артура утратил насмешливые нотки и зазвучал непривычно мягко. – Спасибо за то, что принес. И прощай.

Тристан в последний раз посмотрел Артуру в глаза и заставил себя выдавить фирменную ухмылку.

– Прощай, Артур.

Он встал на ноги и, не оборачиваясь, покинул темницу.

Не запомнив, как добрался до покоев, Тристан приказал служанке наполнить ванну горячей водой. Меган прислуживала ему уже много лет, когда он бывал в Фортисе.

В висках шумело, а тело сковала усталость из-за пережитых волнений и бессонных ночей. Ему хотелось кричать, ругаться и плакать от совершенного им деяния, от несправедливости жизни и безвыходности ситуации. Помогая одному близкому человеку, он предавал другого. Но не мог никак иначе.

Пока Меган набирала воду, Тристан лично сходил в конюшню и приказал подготовить для него экипаж. Он хотел домой. Пусть там ему угрожала опасность от неизвестного преследователя, он хотел отдохнуть. Хотя бы недолго.

Вернувшись в покои, он сбросил одежду и забрался в ванну. Горячая вода приятно расслабляла мышцы, а мыльная пена дурманила голову нежным ванильным ароматом. Тристан откинулся затылком на край ванны и прикрыл глаза. Воспоминания о событиях последних недель поочередно сменяли друг друга, и ему казалось, что он раскачивается на качелях. Вверх и вниз, вверх и вниз. В ушах гудело, дыхание стало прерывистым, словно что-то сдавило легкие и мешало сделать глоток воздуха, а тело слабело, наливаясь свинцом. Образы сменялись все резче, превращаясь в темную пучину, куда Тристан падал бесконечно долго. Как будто он сорвался с обрыва прямо в бескрайний океан, но никак не мог достичь дна. Он задыхался."

"– Мой принц! Мой принц! Прошу, очнитесь!

Тристан услышал испуганный крик Меган и звуки плещущейся воды.

Служанка потянула его на себя, и они вдвоем упали на пол. Тристан больно шлепнулся на холодный мрамор и громко закашлялся, освобождая легкие от воды. Мэгги торопливо поднялась с пола и накрыла дрожащего от слабости и холода Тристана большим банным полотенцем.

– Мой принц, вы в порядке? – спросила она со слезами на глазах и погладила его мокрые волосы.

– Чт… что слу-случилось? – заикаясь, спросил он и плотнее закутался в полотенце.