Король Ардена

Он не понимал, какую игру ведет эта женщина. Игру, которая уже погубила одного из ее сыновей и могла добить остальных.

– У вас есть доказательства или свидетели вашего обвинения, принц Рэндалл? – спросил Стефан.

– Нет у него никаких доказательств и свидетелей, потому что это клевета, – спокойным тоном отозвался Артур, изучая фреску на стене.

– У меня есть свидетель. Вернее, предатель, который действовал по указке кронпринца Артура и строил против меня козни. Это мой камердинер, Томас Тэйт.

Поскольку Закарии еще не было, Рэндалл посмотрел на Холланда и кивнул ему. Тот поднялся с места и вышел.

С каждой секундой напряжение за столом сгущалось, а в прохладном зале, по которому свободно гулял апрельский ветерок, проникавший через открытый балкон, становилось душно.

Рэндалл ощущал тяжелый взгляд Артура, но вместо того, чтобы повернуться к нему, он уставился на Аврору. Она сидела ближе к двери, потому как к ее приходу почти все места для свидетелей были заняты, но она будто почувствовала его взгляд через весь зал и подняла голову. Рэндалл вспомнил, как она, не страшась быть замеченной и пойманной, прошмыгнула утром в его покои. Вспомнил, как нежно целовала его, шептала слова любви и дарила тепло и ласку.

Это помогло ему усмирить волнение.

Все пройдет хорошо. Они сумеют убедить Совет проголосовать за отделение Ардена и свержение Артура. Скоро придет Тристан, ведь Рэндалл отправил к нему на подмогу Закарию.

Через несколько минут томительного ожидания Холланд вернулся. Позади него в сопровождении солдат из личного отряда Рэндалла плелся Томас. Его руки были закованы в кандалы, он сам слегка похудел и осунулся, но ни на лице, ни на других открытых частях тела не было видно синяков и ссадин. Он остановился возле Рэндалла, намеренно избегая взгляда Артура.

– Я, Томас Тэйт, камердинер принца Рэндалла, служил ему на протяжении десяти лет, а потом предал. – Он говорил тихо, но присутствующие прекрасно его слышали.

– В чем заключалось ваше предательство, Томас Тэйт? – бесстрастным голосом спросил Стефан, но Рэндалл заметил, как на его виске вздулась и пульсировала вена.

– Я передавал важные сведения кронпринцу Артуру и исполнял его поручения. Два с половиной года назад по его приказу я подменил письмо Холланда Ро, близкого родственника принца Рэндалла. Кронпринц Артур обманом заставил Рэндалла отправиться на Восток к якобы умирающему королю Эласу.

На этих словах Элас тихо фыркнул.

– Неужто молодой кронпринц желает мне смерти? – беззлобно спросил он, но склонил голову набок, словно хищная птица, приметившая грызуна в высокой траве.

– Это все клевета, – раздраженно выдохнул Артур. – Вы же сами слышали, что парень вот уже десять лет верой и правдой служит Рэндаллу, а тут вдруг решил его предать.