Копья и пулеметы

Этих старателей буры называли «уитлендеры» – слово это наверняка что-то означало, но я не стал выяснять, что именно, полагая это несущественным.

Президент Пауль Крюгер и правительство Трансвааля приняли меры предосторожности. Уитлендеров не изгоняли, но приняли законы, по которым они были лишены как права голоса, так и права занимать какие бы то ни было должности в государственном аппарате. Да вдобавок обложили налогами, значительно превышавшими те, что взимались с «коренных». Английские газеты привычно – не впервой – завопили о нарушении демократии и «тиранстве» Крюгера. (Термины «дискриминация» и «нарушение прав человека» были еще не придуманы, иначе и их непременно пустили бы в ход.)"

"Буры эти вопли проигнорировали. Тогда Родс стал ручками уитлендеров готовить переворот и свержение власти буров в тайном сговоре с британским правительством (это снова не мое выражение, а одного из английских авторов). Принялся контрабандно переправлять в Трансвааль оружие, а в «день Д» отправил в Трансвааль отряд из пятисот наемников.

Всё благополучно рухнуло. Не знаю, почему начальник отряда Джемсон именовался «доктором», ученая ли это степень или означала просто врача. Это, думаю, совершенно неважно. Важнее другое: этот самый доктор полководцем оказался неважным, повел отряд так, что он быстро угодил в засаду буров, кое-что заранее прослышавших о незваных гостях, – надо полагать, своя разведка у них была.

Обнаружив, что они окружены хмурыми мужиками с ружьями на изготовку, доктор и его воинство смирнехонько подняли лапки. Переворот тоже провалился: уж не знаю, что там за агенты были у Родса, но организовали они все крайне бездарно, к тому же уитлендеры, никакие не вояки, действовали нерешительно и вяло, так что буры без труда эту бледную пародию на путч подавили. Что привело лишь к укреплению международного престижа президента Крюгера, о чем честно пишет английский автор.

Первый и последний раз в жизни Родс получил звонкую оплеуху. Однако через семь лет добился нешуточного успеха в другом месте, уже будучи официальным главой Капской колонии (мне показалось неважным выяснять, как именно звалась его должность). Заключил договор о концессии на добычу золота, вообще любых полезных ископаемых на обширных землях, подвластных верховному вождю племени матабеле и шона Лобенгуле.

Дело было в первую очередь отнюдь не в поисках прибыли – Родс давненько уж выломился за рамки чистого бизнеса и стал фанатичным строителем империи (о чем мечтал с младых лет). И теперь собирался не просто добывать золото, а захватить все земли Лобенгулы и включить в состав империи.