Контракт на невинность. Чужая невеста Императора Драконов

- Что-то расстроило прекрасную девушку? — вывел меня из задумчивости мужской голос. Я оглянулась:

Возле гигантского куста омнокуса стоял пожилой мужчина в простой рубахе и свободных иланах, заправленных в высокие сапоги. Длинными садовыми ножницами мужчина энергично обрезал куст, сбрасывая ветки в плетеную корзину у своих ног:

- Здравствуйте, — улыбнулась я. С этим седовласым мужчиной мы несколько раз встречались во время моих прогулок. Обычно он возился с растениями: обрезал кусты, подправлял клумбы, и я решила, что он один из садовников императора.

- Что же вас так расстроило, милая леди? На ваших красивых глазках следы слез... мужчина мягко улыбнулся в ответ, продолжая кромсать куст.

- Последнее время меня почти все расстраивает, так что нет смысла и говорить об этом, — я неловко передернула плечом и подошла к мужчине. — Простите, вы не совсем правильно обрезаете омнокус, на следующий год он может не зацвести.

Вот как? По правде говоря, с этим видом кустарников мне еще не приходилось иметь дело. А вы знаете, как с ним обращаться?

- Да, конечно. Он рос в саду моих родителей, и я готовила из его цветков духи. Так что за тем, как его обрезают, следила пристально и придирчиво, — я невольно рассмеялась, вспомнив, как доводила нашего садовника до исступления своим контролем. Потянулась к ножницам в руке мужчины. — Давайте покажу, как обрезать, чтобы на следующий год куст был покрыт шапкой роскошных ароматных цветов.

- Буду рад, леди Марианна, — ответил мужчина, улыбаясь. Почему-то я тут же заулыбалась в ответ, почти забыв про недавние слезы и предстоящую ночь с императором — этот мужчина вызывал у меня странную симпатию.

- Простите, я до сих пор не спросила, как вас зовут — извинилась смущенно.

- О, не волнуйтесь, прекрасная леди, у юных дев есть дела поважней, чем интересоваться именами случайно встреченных стариков.

-И все же? — настойчиво повторила я, продолжая улыбаться.

-У меня длинное и сложное имя, но друзья называют меня Дарр. И вы зовите меня так, леди Марианна.

- Красивое имя, рада с вами познакомиться, — кивнула я. Примерилась к самой длинной ветке и быстрым движением перекусила ее на уровне шестой почки. — Смотрите, Дарр, это растение нужно обрезать, чередуя длину веток.

Некоторое время мы занимались обрезкой, попутно обсуждая свойства растений, имеющихся в императорском парке. Дарр оказался настоящим знатоком их свойств и знал множество рецептов зелий от разных болезней.

- Я думала, вы садовник, а вы, оказывается, травник и лекарь, — удивилась я.

- Знаете, я ни то, ни другое. Садоводство и травы — это мое увлечение, — рассмеялся Дарр, блеснув белоснежными зубами, а я вдруг подумала, что напрасно причислила его к старикам.