Конкистадоры

Железных дел мастера остались в районе открытого месторождения. Им предстояло определить, с какого места начать разработку угля.

— Ты хоть имеешь представление о производстве железа в шестнадцатом веке? — задумчиво спросил брата Саша.

— Мы с тобой — два балбеса, — горестно ответил Вова, — в Европе облазили кузницы и ружейные мастерские, а литейным делом не поинтересовались.

— Не совсем так, — возразил Саша, — я посмотрел.

— Когда это ты успел?

— У меня как раз времени было достаточно. Ты слишком увлекся герцогиней Элеонорой Изабеллой.

— Брось свои упреки, мы ей многим обязаны.

— Я и не упрекаю. Представляешь, сейчас железо не выплавляют!

— Интересно! И как же тогда руду превращают в железо?

— Я в Толедо целую неделю мучил одного спеца. Маленькая домна, метр в диаметре и три в высоту.

— А говорил, не выплавляют. Раз домна, значит, плавка.

— В том-то и дело! Внизу — уголь, наверху — руда, после цикла разбивают боковину печи и вытаскивают раскаленную крицу.

— Что еще за крицу?

— Килограммов на двадцать спекшиеся железо и шлак.

— И что дальше? Железо надо расплавить.

— В том-то и дело, что не надо. Они бросают крицу под молот и выбивают шлак. В результате получают практически чистое железо.

— Погоди, погоди, а как же получают сталь?

— Это ты и сам видел. В тиглях плавят железо и смешивают с расплавленным чугуном.

— Такого не заметил, — вздохнул Вова, — я обратил внимание, как раскаленное железо посыпают порошком ванадия или никеля.

— Ладно, это все лирика. — Саша подвел черту воспоминаниям. — Ты понял суть основной проблемы?

— Какая может быть суть, ежели мы ни фига не соображаем в металлургии?

— Для чего привезли с собой специалистов? Я говорю о молоте.

— Зануда ты, — притворно обиделся Вова, — так бы и сказал о горных реках.

— Заводы строим на южном берегу Ориноко.

— Лады, сможем организовать свое производство, и Европа нам побоку.

— А спецов где брать?

— Про университеты уже забыл?

— Что мы с тобой затеяли, братик?

— Ты у нас губернатор, ты и верши историю, — усмехнулся Вова.

Экспедиция отправилась в Санта-Марту, где поджидал корабль для поездки на Ориноко. Здесь ожидал аналогичный успех. Специалисты в один голос подтвердили высокое качество железной руды. Вова и Саша поздравили друг друга с небывалой удачей. Им посчастливилось найти прекрасные месторождения руды и угля. Но удача была не только в этом, оба месторождения оказались доступны для кораблей. В XVI веке транспортная проблема может стать непреодолимым препятствием.

Воодушевленные открывающимися перспективами реальной независимости от Европы близнецы направились к месторождению нефти. Пять дней пути прошли в обсуждении всевозможных планов и проектов.