Конец света

«Здесь должно быть дерево», – подумал Роберт, вспомнив анекдот об охотнике на тигров: «Огромный тигр мчался прямо на меня, оруженосцы в панике разбежались, спрятаться было негде, не видно было ни дерева, ни кустика. А зверь приближался все ближе и ближе». «Как же вам удалось спастись?» – спросил слушатель. «Я добежал до ближайшего дерева и взобрался на него». – «Но ведь вы же сказали, что там не было деревьев». – «Неужели вы не понимаете, что там все равно должно было быть дерево!» «И мне нужно найти это дерево», – подумал Роберт.

Роберт оглядел площадь, в этот час она была пустынна. Он решил, что настало время поговорить с человеком, который вверг его в весь этот кошмар, с генералом Хиллиардом. Но следовало быть предельно осторожным, современные средства электроники могли проследить, откуда он звонит. Он увидел, что две телефонные будки, стоящие рядом, свободны. Отлично. Роберт не стал набирать личный номер генерала Хиллиарда, который тот дал ему, а набрал номер коммутатора Агентства национальной безопасности. Когда ответил оператор, Роберт попросил соединить его с кабинетом генерала Хиллиарда.

Спустя минуту ему ответила секретарша.

– Кабинет генерала Хиллиарда.

– Не кладите трубку, пожалуйста, ждите междугородного разговора, – сказал Роберт. Он оставил трубку висеть, быстро заскочил в другую будку и набрал этот же номер.

– Кабинет генерала Хиллиарда, – ответила другая секретарша.

– Не кладите трубку, ждите междугородного разговора, – сказал Роберт, поспешил в третью будку и снова набрал номер. Теперь ему ответила уже третья секретарша.

– Говорит коммандер Беллами, я хочу поговорить с генералом Хиллиардом, – сказал Роберт.

В голосе секретарши прозвучало удивление.

– Минутку, коммандер. – Она нажала кнопку селектора. – Генерал, коммандер Беллами на третьей линии.

Генерал Хиллиард повернулся к Гаррисону Келлеру.

– Беллами на третьей линии, быстро проследите, откуда звонок.

Гаррисон Келлер подскочил к телефону, стоящему на боковом столике, и набрал номер Центра связи, работавшего круглосуточно. Ему ответил дежурный офицер:

– Центр связи, Адамс слушает.

– Сколько времени требуется, чтобы проследить, откуда нам звонят? – шепотом спросил Келлер.

– Одна-две минуты.

– Приступайте, кабинет генерала Хиллиарда, третья линия. Я буду у телефона. – Он посмотрел на генерала и кивнул.

Генерал Хиллиард взял трубку телефона.

– Это вы, коммандер?

В Центре связи Адамс ввел номер телефона в компьютер.

– Я подумал, что пришло время поговорить, генерал, – сказал Роберт.

– Рад, что вы позвонили, коммандер. А почему вы не приехали сюда, чтобы обсудить ситуацию? Могу организовать для вас самолет, и через…

– Нет, спасибо. Самолеты часто разбиваются, генерал.