До кончиков пальцев

— Садись на моё место, — решил он и отодвинул стул, чтобы она села. — Я всё равно теперь ем только стоя…"

"Ксюша разместилась по левую руку от отца Артёма, напротив его матери, а молодой человек пошёл к барной стойке на кухне, где для него был накрыт отдельный стол. Оттого, что он был так далеко от неё и она не ощущала его такой необходимой сейчас поддержки, она чувствовала себя ещё более неловко, чем днём, когда они только приехали, и даже аппетит, появившийся у неё от обилия свежего соснового воздуха, пропал. Девушка скромно сидела на стуле. Отец Артёма спросил её:

— Что вам положить, Ксения? Что вы любите?

Он назвал её так, как называл её отец, когда сердился, и сердце бешено заколотилось в груди, но когда она всё-таки подняла на него глаза и прочитала в них такую важную для неё сейчас поддержку, то смущённо улыбнулась и пожала плечами.

— Тогда я вам положу на свой вкус. Попробуете и скажете, что понравилось, а что нет.

Он положил ей в тарелку кусок мяса, несколько салатов и ещё какие-то закуски. Чтобы снять неловкость, он начал рассказывать какую-то историю из своей жизни, и Ксюша почувствовала, что невероятное напряжение слегка отпустило её.

— Расскажите, где вы учитесь? — поинтересовался он, с любопытством смотря на девушку.

— В Герцена на филологическом.

— И кем вы будите?! Учителем? — с иронией спросила мать Артёма.

— Да.

— Что в этом плохого?! — вмешался в разговор Артём.

— Ну, если Ксюша планирует успешно выйти замуж, то ничего, — не удержалась и съязвила женщина.

— Наташа!

Она улыбнулась и развела руками.

— Я ничего плохого не сказала.

— А чем занимаются родители? — продолжался допрос.

— Мой отец инженер, а мама бухгалтер.

Ксюша глубоко вздохнула от облегчения, когда этот ужин окончился. Она подошла к камину и стала рассматривать фотографии, расставленные на нём. Там были фотографии родителей Артёма в молодости, маленького Тёмы, и среди бесчисленных снимков она нашла изображение незнакомого молодого человека с такими же невероятно голубыми глазами, как у того, кто украл её сердце. Артём подошёл к ней.

— Кто это? — с интересом спросила она.

— Андрей. Мой сводный брат.

— Красивый, — отметила девушка.

— А я?! — с вызовом спросил молодой человек.

— Вы похожи! — беспечно отозвалась девушка.

Артёму не очень понравились её слова, и она поняла это, лишь взглянув на него, и тут же исправилась, одарив его своей самой очаровательной улыбкой.

— Но для меня ты вне конкуренции! Ты самый лучший!

10 сентября

Ксюша сидела на задних рядах огромной аудитории и из-за расспросов сестры ничего не писала в тетрадь. Она уже пересказала ей всю планировку дома родителей Артёма, свои впечатления о нём, рассказала об ужине и о его отце, а Катя всё задавала и задавала вопросы.