Кому добавки? История выживания на орочьей кухне

Выражение лица Грома изменилось, стало более настороженным.

— Маги забирают их себе, — коротко ответил он. — Зачем — не знаю, но раз в месяц приезжают двое в тёмных мантиях. Ходят по общине, заглядывают во все дома, осматривают склады, а потом увозят все туши тварей, что мы добыли.

— Всех осматривают? — удивилась я. — И что ищут?

— Не говорят, — пожал плечами Гром. — Молча делают свою работу и уезжают. Иногда что-то записывают, иногда забирают образцы — кусочки шкур, когти, зубы новых тварей.

Это показалось мне странным. Зачем магам понадобились останки чудовищ? И почему они так тщательно обыскивают общину?

— А в Диком Лесу есть барьер? — спросила я, стараясь, чтобы вопрос прозвучал естественно. — Такой же, как вокруг общины?

Гром покачал головой.

— Нет. Или мы до его границ не доходили. Наши патрули уходят максимум на день пути вглубь леса, дальше слишком опасно. А барьера там не чувствовали.

— А насколько далеко простирается лес? — продолжила я расспросы.

Капитан задумался, глядя в сторону окна, за которым виднелись тёмные кроны деревьев.

— Точно не знаю, — честно признался он. — Мы его ещё полностью не прошли. Но он тянется вдоль всей западной границы королевства Виларии. И такие общины, как наша, стоят по всему периметру.

Он начал загибать пальцы, перечисляя:

— Нас от клана Красных Топоров отделяет Железная гора — высокая, крутая, через неё не перейти. А тех, в свою очередь, от клана Каменных Кулаков отделяет Ревущая река — широкая, бурная, с порогами и водопадами.

— А другие кланы?

— Есть ещё клан Острых Клыков и клан Чёрных Щитов, — продолжил Гром. — Их разделяет только барьер, никаких естественных препятствий. И ходят слухи, — он понизил голос, — что в глубине Дикого Леса они встречаются. Патрули иногда находят следы, которые могли оставить только орки.

— Встречаются? — переспросила я. — Но ведь барьер…

— Барьер действует только вокруг общин, — пояснил Гром. — В лесу мы можем ходить свободно, но недалеко, твари в глубине свирепее и больше.

Эта информация показалась мне важной, хотя я пока не понимала, зачем она мне может понадобиться. Что-то подсказывало, что знания о расположении кланов, о границах барьеров и патрулях в лесу когда-нибудь пригодятся.

— Спасибо, — поблагодарила я Грома. — Это интересно знать.

Капитан открыл рот, собираясь что-то добавить, но в этот момент в кухню вошли три знакомые фигуры. Урга, Бракка и Ворга появились в дверном проёме, облаченные в походную одежду — прочные кожаные штаны, укреплённые металлическими пластинами жилеты, крепкие сапоги. За спинами у них висели рюкзаки с припасами, а к поясам были пристёгнуты оружие и свёртки с дополнительным снаряжением.

— Эмма! — воскликнула Урга, и её обычно суровое лицо светилось благодарностью.