Компот из запретного плода

Я тебе заплачу за услугу, – зачастила генеральша.

– Не надо денег, – ласково ответила Валечка, выслушав сбивчивую речь Нинели, – мне не трудно человеку помочь.

Домработница приехала, спокойно взяла пакетик, выслушала указания Нинели и улыбнулась.

– Не волнуйтесь, передам вашему родственнику прямо в руки.

Нинель вернулась в квартиру и, не раздеваясь, рухнула в кровать.

Но утром никаких известий от Вали не последовало, а через некоторое время позвонила Бордюг и сообщила об исчезновении домработницы.

Нинель замолчала, я, не шелохнувшаяся на протяжении всего разговора, откашлялась и тихо спросила:

– Значит, вот почему вы взяли к себе Сержа? Чувствовали вину перед ним?

– Да, – прошептала генеральша, – именно так, Валя исчезла, выполняя мою просьбу.

– И, естественно, молчали о том, куда отправили женщину?

Нинель кивнула, потом прижала ладони к щекам и начала раскачиваться из стороны в сторону, словно китайский болванчик.

– Она довезла деньги? – зачем-то решила уточнить я.

– Не знаю.

– Как это?

– Валентина пропала, – напомнила Нинель, – а уж когда, не знаю! То ли по дороге туда, то ли обратно.

– А Дегтярев-младший вам не звонил?

– Нет.

– Нет?!

– Да нет, – кротко ответила генеральша, – он тоже исчез, испарился, словно его и не было.

– Ничего не понимаю, – воскликнула я, – честно говоря, полагала, вы приносите драгоценности на продажу от него, сами боитесь отдавать их Сержу, впутали в дело глупую Дусю, пообещали ей денег.

Нинель Митрофановна моргнула, по ее щеке медленно потекла слеза.

– Деточка, – прошептала она, – не дай тебе бог испытать то, что мне довелось. Всю жизнь провела в страхе, вдруг раскроется тайна! Мой муж в молодости горячий был, ревнивый. Чуть что не так, мог руки распустить. А еще он обмана не терпит, к старости же совсем в бешеного превратился, много лет ему, а сила в руках словно у Ильи Муромца. В отставке давно, раньше на подчиненных злость выливал, то ему не так, это не по вкусу, нонче же она вся моя, не дай бог, правда откроется, убьет и не заметит.

Я с огромной жалостью смотрела на Нинель Митрофановну. Ну, что она такого ужасного совершила? Украла шелковую тряпку? Не слишком большое прегрешение! Огромное количество людей ворует в магазинах, кое-кто из моих знакомых, богатых женщин, сделало это своим хобби, скучно милым дамам в особняках, душа жаждет подвигов и приключений, вот и нагоняют адреналин, проходя мимо охраны с неоплаченной «покупкой».

Конечно, зона – тяжелое испытание, и кого-то она ломает, словно высохший прутик. Нинель Митрофановна оказалась именно из таких, и ее наивностью и беззащитностью воспользовался Дегтярев.