Каталонская компания

Зато лев раздраженно ходил по клетке, резко махая хвостом. Грива у него была в колтунах. Оказывается, и у львов самцы не бывают чистыми сами по себе, а самке в последнее время было не до него. Время от времени лев останавливался и давал понять, что ему не нравятся столпившиеся у клетки. Поскольку у самца струя назад, люди не понимали его намеки, только стряхивали непонятно откуда взявшиеся капли и морщились от не самого приятного аромата. Рождение львят горожане сочли хорошим предзнаменованием. Они не подозревали, какой еще подарок преподнесет им король Сицилии.

То ли дело для меня! Следующей весной Венецианская республика, как и грозилась, выкупила у меня маркграфство Бодоница и Негропонт. Обе стороны остались довольны, потому что посчитали, что ловко надули другую. Вскоре венецианцы узнали, какой беспокойный бизнес им достался. В ноябре месяце инфант Манфред, герцог Афинский, свалился на охоте с лошади, сильно ушибся и с помощью врачей перебрался в мир иной, так ни разу и не побывав в своих владениях. Вместо него герцогство получил четвертый сын короля Сицилии инфант Гульельмо. Этот тоже не захотел ехать в глухомань, отправил в Афинское герцогство своего единокровного брата Альфонсо Фадрике. Как и положено бастарду, парень оказался ушлым. Сразу по прибытию он потребовал, чтобы венецианцы совершили оммаж за маркграфство Бодоница и Негропонт. В приданое за женой он получил кусочек острова Эвбея, став вассалом венецианцев, купивших маркграфство. На этом основании ему ответили, что не собираются становиться вассалом своего вассала. Бастард Фадрике обиделся и попробовал напасть на маркграфство. Поскольку часть владений в Бодонице и Негропонте принадлежала каталонцам, его поданные, довольно самостоятельные ребята, посоветовали Фадрике поискать другой объект для нападения. Он предложил напасть на острова Наксосского герцогства, находящееся в зависимости от Венецианской республики, и на ее торговые суда. Часть заскучавших каталонцев не смогла отказаться от такого заманчивого предложения. В итоге начался не то, чтобы война, скорее, вооруженный конфликт.

В сентябре меня пригласили к дожу Джованни Соранцо. Старик все также тряс головой, которая оставалась ясной.

— Мы собираемся послать флот к берегам герцогства, чтобы наказать этого наглеца. Командовать им будешь ты, — сообщил он и объяснил выбор: — Никто лучше тебя не знает, как воевать с каталонцами.

К тому времени Беатриче уже родила очередную дочку, которую назвали Марией в честь ее покойной матери, так что у меня не было ни повода, ни желания отказываться. Тем более, что я действительно знал, как воевать с каталонцами. С помощью других каталонцев. О чем и сказал дожу и его советникам.

— Сколько они стоят, вы знаете, — добавил я.