Коллега

 — Один из них, если хотите знать, всю оставшуюся жизнь проведет в инвалидном кресле.

— Какая жалость.

— Не ёрничайте!

— И в мыслях не было, — честно ответил тот. — А как я, по-вашему, должен был поступить? На меня напали, я защищался.

— Где это вы, интересно, так научились защищаться?

— На заочных курсах при макаронной фабрике. Послушайте, — взмолился он. — У меня действительно зверски ноет рана, обезболивающее принимать нельзя, у меня на него аллергия…

— Люди вашей профессии должны стойко переносить боль.

— Может и должны, только лично у меня не очень выходит.

— Странно, у вас на теле почти дюжина шрамов, могли бы и привыкнуть.

— Не привыкается, — вздохнул пленник. — Каждый раз страдаю, — поднял глаза на собеседника. — Значит, никотином вы меня не побалуете?

— Отчего же, — последовал мгновенный ответ. — Поведайте что-нибудь интересное, и я немедленно пошлю кого-нибудь в лавку за куревом.

— Как мне вас называть?

— Меня зовут Уильям, а вас?

— У вас психология мелкого лавочника, Билли, — заявил лежащий, начисто проигнорировав вопрос. — Небось, до того, как завербоваться в контору, стояли за прилавком папочкиного магазина?

— А вы не боитесь, что я сейчас позову своих мальчиков и…

— Хочется?

— Если честно, такое желание возникает.

— Хочется, а нельзя, — хмыкнул пленный, — спорю на что угодно, что Центр строго-настрого запретил работать со мной жестко.

— Вы могли напасть на моих людей…

— Только попробуйте, малыш Билли, как только со мной начнет беседу кто-нибудь из взрослых, первым делом пожалуюсь, что вы меня зверски истязали, а еще пытались мне отдаться в извращенной форме…

— Не понимаю причин вашего веселья.

— Если честно, для меня это тоже загадка.

Желто-красный крохотный автомобильчик с надписью «Sonata Pizza» притормозил на узкой улочке старого города, потому что дорогу перед ним перегородил остановившийся поперек проезжей части, серый с проступающими по бортам следами ржавчины микроавтобус. Из открытого капота торчали ноги и частично задница водителя, судя по несущимся изнутри воплям, находиться в таком виде ему предстояло долго. Сидящий за рулем автомобильчика, совсем молодой парень в красной рубашке поло и ярко-желтой бейсболке с логотипом пиццерии озабоченно посмотрел на часы.

— Привет, как дела?"

"— Хреново, сам, что ли не видишь? — машинально пожал протянутую в окошко руку, ощутил укол в собственную ладонь и отрубился.

Человек точно в такой же рубашке и бейсболке открыл дверь и легко передвинул впавшего в состояние временной летаргии на соседнее с водительским сиденье. Занял его место, захлопнул дверцу и трижды просигналил.