Коллега

— Говорил уже, — усмехнулся я. — Знаю. А что делать?

— Заляжем на матрасы. У тебя случайно нет ключей от свободной квартиры?

— Случайно есть.

— Замечательно. Сейчас я смотаюсь в одно место, а ты отправляйся на базу и жди меня. Вопросы?

— Всего один, — достал сигарету, осторожно закурил и тут же с лаем закашлялся.

— Курение — яд, — наставительно произнес он, незаметным глазу движением выхватил ее у меня из руки и затушил. — Слушаю?

— Не пойму, что случилось, — сознался я. — Сначала ты быковал, как бандюган из колхоза «Светлый путь», потом вдруг стал человеком, — поправился. — Частично.

— Все очень просто, мой юный друг, — смущенно улыбнулся Ильин. — Сначала я хотел получить от тебя по морде.

— Зачем?"

"— Затем, чтобы отправить тебя на пару-тройку недель в больницу. Ты, как я понял, очень настроен встретиться с Климовым.

— Ну…

— Вот тебе и ну… — передернул плечами. — Лучше на койке в больнице, чем в гробу, да под землей.

— И что тебе помешало?

— Он, — ткнул пальцем в сторону телевизора. — Пока не увидел, что он натворил, хотел где-нибудь отлежаться, — снова вздохнул. — Теперь не получится.

— Нет, я все-таки тебе врежу, — и сам не заметил, как пальцы ударной правой сжались в кулак. — Кто тебе дал право?..

— Остынь, — бросил он. — Хотел, чтобы тебя грохнули, поздравляю, грохнут, — добавил: — И меня заодно.

— Боишься? — ехидно спросил я.

— А смысл? — Ильин поднял голову. — Поздно бояться, теперь надо готовиться к драке, ружья чистить, сабли точить, шансы прикидывать.

— А они есть, шансы?

— Самое смешное, что есть, — и честно признался: — Правда, немного.

Глава 38

— Привет, Андрюшка! — Илья Константинович встал из-за стола и протянул руку. — Как дела?

— Если честно, неважно, — молвил Чирков и рухнул на стул.

Мог и не говорить, и так было видно. Выглядел он, прямо скажем, нетоварно. Рано утром, узнав о произошедшем за городом, поначалу принялся орать и крушить мебель, а потом зашатался и обязательно грохнулся бы на ковер, не подхвати его вовремя верный Силин. Вызванный по тревоге домашний врач, измерил давление и потребовал немедленно отправить пострадавшего от новостей в больницу.

— Стареешь, брат, — пророкотал собеседник и бывший шеф. — Беречь себя надо.

— Надо, — согласился толстяк. — Только не получается.

— Ладно, рассказывай.

Этим утром в клубе было немноголюдно, всего несколько человек из числа постоянных членов, да охрана, каждого из них и заведения. Как всегда. Клубы, знаете ли, бывают разные. В одних орет музыка, и полным-полно тех, кому нечего делать вперемежку с теми, кто очень хочет ими казаться. В другие вход шантрапе с улицы закрыт, там встречаются и разговаривают разговоры серьезные и очень серьезные люди. А таких много не бывает.