Кольцо княжны Таракановой

Граф Алексей Орлов…

– Ваш покорный слуга! – Орлов коснулся губами протянутой руки. – Очарован!

– Я слышала, граф, что вы хорошо знакомы с императрицей Екатериной?

– Да, имею честь, – сдержанно ответил Орлов.

– Говорят, она – особенная женщина…

– Это правда… мало найдется женщин, обладающих таким умом и характером.

– А еще говорят, что главный ее талант – окружать себя умными и энергичными людьми.

– И это правда… – Граф помрачнел.

– Я сказала что-нибудь неприятное?

– Дело в том, что в последнее время императрица отдалила меня и моих братьев. Теперь при ее дворе в фаворе другие лица, а мы отошли в тень…

– Вот как? В таком случае благодарность не входит в число ее добродетелей. Ведь я слышала, что вам и вашим братьям она обязана своей короной.

– Что делать, ваше высочество. Сильные мира сего руководствуются своими собственными резонами.

– Если бы я была на ее месте, я была бы благодарна тому человеку, который способствовал моему возвышению.

– Увы, ваше высочество, вы не на ее месте.

– Как знать, граф, как знать… все в нашем мире меняется. А вы надолго прибыли в Вену?

– Пока не выполню поручение императрицы.

– А куда вы отсюда?

– В Ливорно. Там сейчас стоит русская эскадра, перед тем как отправиться в Константинополь, а у меня есть поручение к султану.

– Какая у вас интересная жизнь!

Едва Орлов отошел от них, принцесса повернулась к своему спутнику и проговорила:

– Друг мой, у вас нет никаких дел в Ливорно?

– Нет, насколько я знаю.

– Тогда, возможно, я одна туда съезжу. Мне очень хочется взглянуть на коллекцию античных мраморов во дворце герцога Манчини. Говорят, они бесподобны.

Выйдя из здания химзавода, Ольга смешалась с толпой посетителей, дошла до остановки и села в первый подошедший автобус. Она встала в самом конце салона, около заднего окна, и внимательно следила за потоком машин.

Ей показался подозрительным синий «фольксваген», который ехал за автобусом как приклеенный.

Проехав на автобусе две остановки, Ольга вышла и пересела на другой маршрут.

И снова увидела синий «фольксваген».

Она усмехнулась: до чего же примитивен этот бритоголовый тип! Никакого представления о правилах наружного наблюдения!

Она дождалась, когда автобус подъедет к станции метро, вышла из него и юркнула внутрь станции.

Прошла через турникет, поехала вниз на эскалаторе и тут же достала зеркальце – якобы подкрасить губы.

И тут же увидела человека в натянутой до самых глаз вязаной шапочке и совершенно не подходящих к сезону черных очках, который спускался по соседнему эскалатору, перешагивая через две ступени.

Ольга фыркнула: до чего же он глуп! Думает, если напялил черные очки и закрыл шапкой бритую голову, то его трудно узнать?

Она спустилась на перрон.

Поезд как раз подъехал к станции.