Кольцо княжны Таракановой

Княжна вспомнила роскошные обеды, на каких она бывала прежде и какие давала сама.

Того, что ей теперь приходилось есть, в той, прежней, жизни не стали бы есть даже слуги.

Но это не самое страшное в ее теперешнем положении…

– Извольте кушать – иначе я все это унесу!

– Авдотья! – проговорила княжна, с мольбой взглянув на надсмотрщицу. – Авдотья, нет ли известий от господина Орлова?

– Я не Авдотья, я Евфросинья! – мрачно ответила надсмотрщица. – Авдотья дежурила вчера.

– Но известий… нет ли от него известий?

– Ничего нет!

– Точно ли ты знаешь?

– Сказано вам – ничего нет!

– Евфросинья, дорогая, прошу тебя, передай от меня письмо господину Орлову.

– Не положено!

– Но я тебя очень прошу! У тебя добрые глаза…

– Не положено!

– Я отдам тебе последнее, что у меня осталось – мое заветное кольцо!..

– Кольцо? – В глазах надсмотрщицы блеснул огонек интереса.

– Да, кольцо, вот это… – Княжна торопливо сняла кольцо с пальца и протянула его Евфросинье. Та взяла его, и в ее лице проступило разочарование:

– Так оно без брильянтов… и даже не золотое…

– Но это все, что у меня осталось…

– Ладно, так уж и быть, передам твое письмо. У меня в их доме знакомый истопник…

– Благодарю тебя! – Княжна схватила надсмотрщицу за руку. – Только береги это кольцо, никому не отдавай и не продавай, оно волшебное!

Бывшая княжна, бывшая принцесса Владимирская, несостоявшаяся претендентка на российский престол, проснулась от странного звука. Ей показалось, что она слышит плеск воды.

В первый момент, еще не вполне проснувшись, Елизавета подумала, что она все еще плывет на корабле адмирала Грейга…

Но потом она вспомнила, что злосчастный корабль давно уже пришел в Петербург и она заключена в каменный мешок, в каземат Петропавловской крепости…

Но тогда откуда же этот плеск?

Елизавета открыла глаза, приподнялась на своей узкой койке.

Она не поверила своим глазам: пол камеры был залит водой, и по этой воде плавали большие страшные крысы."

"Княжна завизжала от ужаса, но на ее крик никто не пришел.

Самая крупная крыса вскарабкалась на койку.

Княжна вскочила, отбросила крысу ногой.

Та перекувырнулась в воздухе, шлепнулась в воду и снова поплыла к койке, при этом злобно шипя.

Княжна снова закричала без большой надежды на отклик.

Никто не отозвался.

Тут она вспомнила, что ей недавно рассказывала словоохотливая тюремщица.

В Санкт-Петербурге, расположенном в низкой болотистой местности, в дельте реки Невы время от времени случаются страшные наводнения, во время которых нагнанные из залива воды затопляют половину города.

И вот наверняка сейчас началось такое наводнение…

Вода в каземате поднималась все выше и выше.