Когда землю укроет снег

— Разве нет?

Хмыкнул и, наклонившись к самому ушку, быстро прошептал:

— Тебе сейчас предстоит стать свидетельницей небольшого спектакля, главной целью которого являюсь я.

— В каком смысле?

— Миа, комендант оплота, конечно, почетная должность, но не для представителя знати. Сюда отправляют не за великие заслуги, а наоборот. Они в опале уже несколько лет, и только выгодный брак единственной дочери поможет им вернуться в Долину.

Не надо быть гением, чтобы понять, что это значит.

— Ты? — замерев на лестничной площадке, спросила я.

— Я, — неожиданно улыбнулся он. — И твое появление здесь в качестве моей луаны крайне раздражает.

— Надеюсь, яд мне не подмешают? — попыталась улыбнуться в ответ и замолчала, встретившись с ним взглядом. — Ирбис?

— Надеюсь, до этого не дойдет. Но я буду пробовать твою еду.

О боги! Он что, не шутит?

— Киан?

— Его не тронут. С ним Ульф.

— Зачем ты вообще нас сюда привел? — зашипела я, из последних сил сдерживаясь, чтобы не огреть его чем-нибудь. — Почему мы остановились именно в этом доме?

— Скоро узнаешь. Идем, нас уже ждут.

— Что значит «нас ждут»? — переспросила я.

Уж очень странно он это произнес. Словно там не два-три перевертыша, а больше. И, глядя в его лицо, внезапно поняла, что это не просто догадки, а интуиция.

— Госпожа Розалина устроила небольшой светский раут в нашу честь.

Все еще хуже, чем я думала.

— Издеваешься?

— Успокойся, Миа. Я пошутил, никто не будет тебя травить.

— Пошутил? — процедила в ответ. — Что значит — ты пошутил?

Мы уже спустились с лестницы, когда я внезапно остановилась, отказываясь идти дальше. Но и этого мне показалось мало, поэтому я отступила на шаг и скрестила руки на груди, смерив барса воинственным взглядом.

— Миа…

— Где Киан?

— С остальными детьми в отдельной комнате, — лучезарно улыбнулся Ирбис.

Улыбка не сработала.

— Снежный, тебе не кажется, что ты заигрался? И шутки у тебя совершенно несмешные. Разве можно так пугать?

— Согласен. Перегнул палку. Но мне действительно нужна твоя помощь. Я не могу сейчас все рассказать, но… — мужчина замолчал, пытаясь подобрать слова. — Миа, ты меня очень выручишь, если пойдешь со мной. И тебе это тоже будет полезно. Сегодня здесь присутствует некий господин Коротов. Он отвечает за учет каждого одичавшего, что приходит из имперских земель.

— Джек, — прошептала я, утратив хладнокровие. — Я могу найти записи о нем?

— Вот именно. Итак, ты со мной? — он протянул руку ладонью вверх. — Обещаю, завтра я тебе все расскажу.

Я колебалась всего пару мгновений, потом кивнула и вложила свою руку в его.

— Умеете вы уговаривать, господин Снежный.

— Работа такая. Кое-что тебе может показаться странным, но ты не подавай вида.

— Что именно?

— Увидишь.