Когда отцветают розы

В своем желании показать столичной штучке, что такое простой деревенский парень, он явно переигрывал: нарочно выбрал самую старую и ржавую машину, намеренно свел к минимуму знаки внимания, а оделся в простую рубашку и чистые, но сильно вылинявшие джинсы, оставив на голове всегдашнюю бейсбольную шапочку.

— Как ваша голова?

— Прекрасно.

Следующие слова он произнес, когда они почти доехали до города.

— Наверное, вам следует посвятить меня в свои планы. Чего вы хотите добиться сегодня вечером?

— Мне нужно побеседовать с людьми о Брэде. Вы же сами сказали, что лучше «Лисьей норы» места для этого не найти.

— Я всего лишь имел в виду, что остальные хуже. Это не значит, что завести речь на интересующую вас тему будет легко. Он пробыл здесь недолго, да и уехал достаточно давно. Вот если бы вы мне позволили рассказать всем, кто вы на самом деле…

— Ни в коем случае!

Уолт пожал плечами.

«Лисья нора» располагалась на самой окраине городка. Таверна притулилась между магазином подержанных автомобилей и гаражом. По ее виду никак нельзя было сказать, что это заведение, которое популярно среди фабервилльского бомонда. Вдоль одной из стен внутри тянулся ряд кабинок, в центре зала располагались столики, а по противоположным концам — стойка бара и небольшая эстрада. Стены были увешаны рекламой и плакатами. На одной из полок стоял стеклянный ящик с чучелом лисицы — символом таверны. Один из ее стеклянных глаз-пуговиц отсутствовал.

Заметив выражение лица Дианы, Уолт повел ее в одну из кабинок, где в одиночестве сидел пожилой забулдыга и тупо пялился на пустую пивную кружку. Прядь выцветших песочного цвета волос обрамляла его лысину, делая ее похожей на тонзуру. Он так и не поднял взгляда, даже когда Уолт рывком поставил его на ноги со словами:

— Спасибо, Билл, молодая леди по достоинству оценит твою галантность.

Он помог бедняге перебраться на нетвердых ногах за пустующий столик.

— Все н-нормально, — пробормотал Билл. — С превеликим удовольствием…

Уолт жестом привлек внимание официантки и через весь зал заказал светлое пиво для Дианы и темное для себя.

— Я не ошибся? — спросил он, усаживаясь напротив нее.

— Вы с Биллом можете пить все, что вам вздумается, а мои вкусы, как я вижу, не имеют значения.

Прежде чем он смог ответить, появилась официантка с заказом и принялась энергично наводить порядок на столе.

— Давно ты к нам не заглядывал, Уолт. Видать, стал такой занятой, что куда там.

При этом она панибратски подмигнула Диане.

— Да, я был занят, — коротко ответил Уолт. — Руби, познакомься, это Диана.

Если бы не чрезмерный макияж, Руби годилась бы ей в матери. Она поспешно вытерла влажную руку о передник и протянула Диане.