Когда правит страсть

– Значит, он тоже прокладывает себе дорогу?

– Он считает, что из него выйдет хороший король.

– Неужели?

В ответ Кристоф пожал плечами, так что Элла опять сменила тему.

– Раз уж вы здесь, то я настаиваю, чтобы вы остались на ночь. Отец скоро вернется с охоты. Он расстроится, если не застанет тебя, Кристо.

Однако на пороге гостиной появился не отец Кристофа, а его «подруга», которую он недавно изгнал из своего жилища во дворце. Это была Надя, одарившая всех собравшихся ослепительной улыбкой. Припорошенная снегом, она была необыкновенно хороша собой.

При виде Кристофа глаза ее загорелись и уже не отрывались от него.

– Как чудесно снова видеть тебя, Кристо! – Тут она мило покраснела, словно только сейчас вспомнив о хороших манерах, и обратилась к его матери: – Простите, что я не постучала, но на дворе слишком холодно, чтобы ждать. Повезло еще, что я вообще добралась сюда. Я каталась верхом, когда с гор налетела метель. Меня завертел вихрь. Я думала, что еду домой, а оказалась здесь.

– Все в порядке, Надя, – приветливо улыбнулась Элла. – Ты же знаешь, что ты всегда желанная гостья в этом доме.

– Отныне нет, – возразил Кристоф. – И она знает это.

– Кристо! – ахнула Элла.

– Последнее время он такой злой, леди Элла, – пожаловалась Надя печальным голосом. – Поиграл моими чувствами, оставил в интересном положении, а потом запретил его навещать.

Лицо Кристофа потемнело от гнева. Всем был понятен намек блондинки. И Алана не сомневалась, что это правда. Как это по-варварски – бесцеремонно оборвать отношения с наскучившей женщиной!

Элла, очевидно, тоже поверила словам Нади.

– Кристо, она наша соседка! Как ты мог?

– Ничего этого не было, так что успокойся, матушка. Просто с возрастом характер Нади становится несносным.

Надя ахнула. Хендрик старательно разглядывал потолок. Элла кивнула, поверив сыну без лишних объяснений.

Однако, оставаясь благовоспитанной англичанкой, она все же предложила молодой женщине:

– Надя, согрейся у огня, пока готовят экипаж, чтобы отвезти тебя домой. Хендрик, не будешь так добр проследить за этим?

Но Хендрику вовсе не хотелось покидать комнату в такой момент, поэтому он переложил ответственность на слугу. Элла вздохнула:

– Это я могла бы сделать и сама.

Ошеломленная таким холодным приемом, Надя направилась к камину. Проходя мимо дивана, она прищурилась, посмотрев на Алану, и перевела взгляд на Кристофа:

– Разве это не та девица, которую ты однажды затащил к себе? – высокомерно произнесла Надя. – Ты намеренно оскорбляешь свою мать, приволочив сюда любовницу?

– Почему вы так дурно воспитаны, девица? – спросила Алана ко всеобщему удивлению.