Жена князя Луны

– Ты понимаешь, как рискуешь? Без Круга поддержки ты окажешься один на один с артефактом. И я, хоть и являюсь жрецом, не могу предсказать исход. Некому за тебя поручиться, Илуор. Вернее, есть кому, но они не придут сюда, в безвестность.

– Я уверен, – коротко ответил оборотень. – Мне не нужны поручители.

Круг поддержки формировался из сильнейших альф стаи, из тех, кого Князь обошел на пути к короне. Именно эти оборотни потом вставали рядом с коронованным рогатой короной. Именно они были опорой власти. Именно Круг поддержки разработал Соглашение. И Илуор искренне считал, что что-то пора менять.

«Волчицы поднимут вой», – подумал он вдруг и чуть замедлил шаг, чтобы не наступать жрецу на пятки. «Лишенные праздника, танцев и угощений – как бы не растерзали». Если бы он все делал по традиции, то развлечений хватило бы на неделю. Восхваления будущего князя, восхваления его Круга поддержки, восхваления оборотней в целом: в стихах, песнях и сказаниях. Кукольные представления, ярмарка и бесплатные сласти для детей.

«А вот сласти надо будет выставить», – мысленно пометил себе почти князь."

"И, как и всегда после больших праздников, очередь боев на Арене. Скользкий от крови песок и насмерть рассорившиеся рода. А все почему? А все потому, что кто-то на кого-то обязательно не так посмотрит, не так пригласит на танец жену-сестру-дочь, не так подойдет к столу с угощением. И вот из-за таких глупостей на границу к демонам отправятся изрядно потрепанные оборотни.

«Большие праздники – зло. И это мы еще алкоголь не особо употребляем», – ворчал про себя Илуор.

Жрец остановился у огромного хризолита, того самого, в котором было заключено тотемное древо. Оборотень замер напротив старика, в трех шагах. Старый ритуал был прост, быстр и беспощаден.

– По доброй ли воле ты, Илуор нид Льефф-Энтан, вступаешь на лунную тропу? – Жрец прикрыл глаза и вытянул перед собой руки. Так, как будто готовился принять корону из воздуха.

– По доброй, Отец-Ворон, – без тени сомнений ответил оборотень.

– С чистым ли сердцем ты, Илуор нид Льефф-Энтан, вступаешь на лунную тропу?

– С чистым, Отец-Ворон, – отрывисто ответил почти князь.

– Готов ли ты, Илуор нид Льефф-Энтан, ставить интересы стаи превыше интересов единиц?

– Готов, Отец-Ворон.

Илуор прикрыл глаза и медленно опустился на колени. Он не видел, как над руками жреца сгустилось малиновое свечение и как из этого пульсирующего комка соткалась Рогатая Корона. Он не видел, как пошатнулся истощенный жрец, которому трижды за свою жизнь пришлось призывать корону. Он не видел, с каким трудом Отец-Ворон водрузил тяжелую ношу на голову своего князя.

Но зато он ощутил чудовищный вес короны. Ее ледяной интерес и острые иглы, что впились в кожу на его висках.