Княжич варяжский

Следом за Сергеем — Дёрруд и Грейп, а четвертым — коренной византиец Лука Ореус.

На палубе хеландия их встречали, можно сказать, торжественно. Ровный строй византийской морской пехоты, а впереди — двое. Один — явный вояка, а другой — такой же явный дипломат. Причем судя по скудной растительности на одутловатой роже — евнух.

— Протоспафарий, говоришь? — тонким противным голосом процедил кастрат. — Не слишком ли ты молод для протоспафария? И где твое кольцо?

— А кто ты таков, чтобы задавать мне вопросы, скопец? — надменно произнес Сергей.

Сочувствия к «полумужу» Сергей не испытывал. Знал, что подавляющее большинство скопцов-царедворцев и чиновников рассталось с бубенчиками добровольно. Либо по собственной инициативе, либо по решению родителей. Ну или условно добровольно, когда оказались перед выбором: «орешки» или смерть.

Однако на характере потеря сказывалась в любом случае. Повышенной дотошностью и недоверчивостью отличались практически все кастраты. Что только улучшало их профессиональные качества.

Некоторое время Сергей и евнух мерялись харизмой, потом второй встречающий, вояка, буркнул:

— Покажи свою грамоту, протоспафарий, и дело с концом.

Сергей засмеялся.

— Комит, я не посол к архонту росов. Кому мне предьявлять верительные грамоты? Им? — Сергей мотнул головой в сторону драккара. — Ну так им вполне хватает тех же аргументов, которые вы везете пацинакам.

В яблочко. По тому, как переглянулись и напряглись вояка с евнухом, Сергей сразу это понял.

Он шагнул вперед, наклонился к уху евнуха и произнес вполголоса:

— Конечно я знаю. Это тебе, скопец, не сказали обо мне, а я-то о вас в курсе. И вам очень повезло, что я в курсе. Однако, я думаю, не стоит сообщать об этом всему экипажу. — И, повысив голос: — Комит, не распорядишься, чтобы нам накрыли стол где потише? На четверых. — И с видом человека, который не сомневается, что его пожелание будет выполнено: — Лука, со мной. — И по-нурмански: — Грейп, Дёрруд! Ждите здесь. И постарайтесь никого не убить… без необходимости.

— Мы постараемся, — пообещал Дёрруд. — Но ничего не обещаем.

И оба захохотали.

— Варвары, — извиняющимся тоном сообщил Сергей вояке. — Манер никаких, зато сражаются отменно. Вели дать им вина попроще и каких-нибудь закусок. Они спокойнее, когда едят.

И опять сработало. Через пять минут Сергей, Ореус, евнух и вояка сидели в тенечке, и слуга разливал красное вино по четырем бокалам.

Дёрруда с Грейпом тоже вниманием не обошли/

— Не назовете ли вы свои имена, господа? — предложил Сергей. — Мне рассказали о вашей миссии, но в детали не вдавались.

— Комит Гимерий Дука, — представился вояка. — А это Калиний Вога, асикрит.

— Надо полагать, ты из конюшни а дрома, меринок? — Сергей хохотнул.