Князь Путивльский. Том 2

Ночевать в доме, кормить вшей, клопов и блох, не хотелось. В эту эпоху, как и во все предыдущие, кровососы являются самыми многочисленными жильцами каждого дома, включая княжеский терем. Даже шелковая одежда не спасала, хотя значительно экономила кровь. Рядом со мной сидел Сутовкан. Пришел поужинать и поговорить за жизнь. Мы пили кислое красное вино, напоминающее разбавленный уксус, ждали, когда приготовят и подадут мясо.

— Осенью пойдешь домой? — спросил Сутовкан.

— Если нужды в нас не будет, — ответил ему. — Мой отряд пойдет по земле, а я поплыву морем.

— Хочу с тобой пойти, — сказал половец. — Царь воюет редко, добычи нет. Пора возвращаться в Степь. Заведу свой курень, возьму в жены дочку хана.

— Я бы на твоем месте остался здесь, — посоветовал ему. — Скоро в Степь опять придут татары и выгонят твой народ, как вы поступили с печенегами. На много поколений Степь будет принадлежать им.

— Откуда ты знаешь? — спросил он.

— Бахсы-провидец сказал, — придумал я новое определение учебнику истории. — Так что лучше тебе остаться на службе у Ивана Асеня. Попроси у него земли в равнинной части. Крестьяне будут пасти твои стада и пахать твои поля, а ты будешь охранять их от гуннов.

— Он говорит, что надо креститься, — сообщил Сутовкан.

— Это лучше, чем погибнуть в бою, — сказал я. — Изредка будешь ходить в церковь, делать вид, что христианин. Никто особо проверять не будет, какому богу ты на самом деле молишься. Зато сразу станешь для болгар своим, возьмешь в жены дочку боярина.

— Не нравится мне жить в городе, в домах, — признался кочевник.

— В степи будешь ночевать возле татарской юрты, — прокаркал я.

Рабам разрешали ночевать внутри юрты только зимой, в морозы.

— Советуешь поверить в твоего бога? — задал он вопрос.

— Выбор у тебя не богатый: или стать христианином, получить удел и завести семью, или продолжать верить в своих богов и служить за долю в добыче, пока не погибнешь в бою, — сделал я расклад. — Если выберешь первое, предложи царю Ивану стать твоим крестным отцом. Это ему понравится, щедро наградит. Я бы на твоем месте долго не раздумывал. Сейчас Ивану Асеню очень нужны воины. Он не поскупится, чтобы удержать тебя и твой отряд. Когда придут татары, тысячи половцев будут проситься на службу к нему и другим царям и королям, а побежденных никто не уважает и не ценит.

— Пса с поджатым хвостом мясом не кормят, — изрек он половецкую мудрость."

"Больше ничего Сутовкан не сказал. Он, возможно, готов креститься, но без своего отряда вряд ли нужен Ивану Асеню. Поскольку Сутовкан — не наследственный хан, его могут сместить, если начнет напрягать или нарушать обычаи, и выбрать другого. Богатство, конечно, хорошая приманка, но они в первую очередь воины. Для них очень важно, кому и как служить.