Князь Путивльский. Том 2

— В том-то и дело, что не очень хотят, но выбор у них не большой: или я, или Феодор Ангел, или Иоанн Ватацес. Я — наименее опасный, — ухмыльнувшись, сообщил Иван Асень. — Так что, когда трава у вас вырастет и дороги подсохнут, приводи свою дружину. Пригодится — хорошо, нет — заплачу за службу, возмещу расходы и отпущу домой.

— У меня одно условие: командую я. Через тебя или напрямую — мне все равно. Если решишь, что слишком рискую или не внушаю доверия, будешь воевать без меня, расстанемся друзьями, — сказал я.

— Согласен, — быстро произнес царь Болгарии.

Видимо, ждал более тяжелое условие. Мы обговорили детали, после чего отправились пировать.

Через три дня, обзаведясь изжогой из-за непомерного количества выпитого сухого вина, я поехал в Созополь. Все-таки наш ставленый мед лучше: и крепче, и на желудок влияет положительно даже в больших количествах.

9

Второе судно, двухмачтовый неф, мы взяли неподалеку от Трапезунда. Он, пользуясь задувшим вчера юго-восточным ветром, вышел из столицы империи в сторону Босфора. На судно, идущее со стороны открытого моря к Трапезунду, капитан нефа сперва не обратил внимание, принял нас за купца. Привыкли они здесь к спокойной жизни. Только когда мы оказались у нефа с наветренного борта и сменили курс, пойдя на сближение, капитан понял свою ошибку и повернул в сторону берега. Не знаю, что он там собирался делать. Разве что посадить судно на мель и с экипажем сбежать на берег. Не успел. Мы быстро догнали его, зацепились «кошками», подтянулись к нему и опустили «ворона». Никто нам не мешал. Главная палуба, фор— и ахтеркастли были пусты. Как будут говорить на советских военных кораблях, экипаж заныкался по шхерам.

Я со штурмовой группой перешел на борт нефа. Дружинники рассредоточились по судну, заняв ключевые позиции. Делали все быстро и без суеты. Набрались уже опыта.

Подойдя к кормовой надстройке, я крикнул на греческом:

— Капитан, выходи!

Открылась дверь каюты и, щурясь от слепившего в глаза солнца, на палубу вышел венецианец, худой, длинный и сутулый, с узким лицом, таким кислым, что я не разрешил бы ему даже на свежее молоко смотреть. На нем были черная островерхая шапка, заломленная назад, белая шелковая рубаха, черная льняная туника, подпоясанная кожаным ремнем с золотой пряжкой и тремя золотыми висюльками на конце, свисающем спереди почти до коленей, черные штаны до лодыжек и коричневые кожаные тупоносые туфли с золотыми овальными пряжками. На ремне висел кожаный кошель, туго набитый. Видимо, капитан готовился к бегству. На левой руке перстень-печатка, на правой — перстень с рубином и второй с опалом.

— Твое судно? — спросил я."

"— Да, — ответил венецианец и закашлялся, прикрыв рот ладонью.

Наверное, туберкулезник.