Чародольский князь

Ну, это я так, к слову… Возможно, сейчас мы увидим нечто любопытное…

Будто в ответ на его слова воздух над Державой задрожал, и над ней взвились, расходясь пучками, тонкие голубые нити. Волокна нитей переливались и дрожали, постепенно образуя в воздухе бутон огромного фантастического цветка.

Каве невольно отстранилась, делая шаг назад, и кому-то наступила на ногу. Позади раздалось недовольное шипение. О, да это Патрик…

Между тем голубые нити удлинились и размножились на более мелкие, пока не истончились в едва различимый пушок. После чего вдруг опали на землю и принялись яростно всасываться в камни, словно оголодавшие пиявки.

Каве, стоявшая в первом ряду зрителей, молила о том, чтобы хищные нити не обратили внимание на людей, а продолжали и дальше издеваться только над валунами.

Небо стремительно потемнело. Десятки грозовых туч зависли над горой, угрожая разразиться проливным дождем.

Но никто не смотрел на небо. Потому что начали твориться чудеса с ближними деревьями – стволы сосен вдруг затрещали, выгибаясь чудовищными, сильно искривленными дугами; лопалась кора, отваливаясь крупными кусками вперемешку с коричневатой трухой; зашипела, нагреваясь, и потекла горячими ручейками по стволам душистая смола. Даже толстые корни повылезали из-под лишайника и хвои, на ходу скручиваясь кольцами, словно щупальца осьминогов. В довершение, вспухла, переваливаясь мягкими волнами, мшистая земля, ее дрожь добежала и до зрителей, но никто из них не сдвинулся с места.

Забыв обо всем, Каве пораженно наблюдала, как меняется окружающий мир: среди деревьев зазмеились тонкие ковровые ленты яркого небесно-голубого цвета, направляясь прямо к колдунам.

– Перед тобой так называемые междумирные тропы, – вновь зашептал полудух, нахально касаясь ее уха губами. – Те самые, на которых так любят пропадать молодые и самоуверенные маги. Ступишь не на ту дорожку – сгинешь в вечности, засияешь безвестной звездой на небосклоне междумирья… Вот почему так важно не ошибиться, избрать правильный путь. Трудный и опасный выбор.

– Какую тропу следует предпочесть, многоуважаемое собрание? – послышался холодный голос Лютогора. – Напоминаю, надо избрать одну. Самую реальную. Иначе застрянем между мирами.

– Для тебя задачка, Каве, – вновь раздался шепот несносного полудуха.

– Почему это для меня? – так же тихо спросила девушка.

– Потому что."

"Недоумевая, Каве все же прищурилась, сосредотачиваясь. Сотни одинаковых голубых лент опоясывали камни… Все они вели куда-то на вершину, петляя среди кустов и деревьев, деформированных магической силой Державы. Как выбрать из этих дорог лучшую? Одну? Самую реальную…

– Ищи отличительный знак, Каве, – вновь прошептал навязчивый полудух. – Ищи особенность. Знак.