Сказания Меекханского пограничья. Книги 1-5

— А остальные?"

"— Главные силы наверняка на марше в нескольких милях за арьергардом. Не знаю, какие отряды идут в конце, но полагаю, что Кровавый Кахелле оставил под Помве лишь столько войск, чтобы удержать осаду, а с остальными отправился на нас. Утром у него будет здесь шестьдесят, а может, и семьдесят тысяч человек. В этом проклятущем узком проходе.

Он немного преувеличивал. Лес, который много дней лишь маячил где-то на горизонте, в этом месте подступал к реке широким и глубоким языком темной зелени, но между ним и Тос была почти миля, пусть и зауженная с одной стороны болотистым берегом, а с другой — форпостом чащобы в виде низких деревец и кустов. Места для того, чтобы дать битву, оставалось более чем достаточно, но все же Кровавый Кахелле выбивал у них из рук весомое преимущество. Во время предыдущих совещаний они весьма надеялись на кавалерийское искусство Соловьев; из того, что Деана слышала, оно было сопоставимо с умениями кочевников севера, а то и превышало их мастерство. Но теперь кавалерии придется ждать, учитывая, что до утра противник наверняка окопается, а она не пошлет своих солдат в самоубийственную атаку.

Деана впервые подумала таким вот образом. «Ее солдаты», «ее армия». Пожалуй, ни одна из молитв в кендет’х не могла сейчас облегчить ту тяжесть, которую эта простая мысль возлагала на ее сердце. Потому что враг был — из верных Великой Матери.

Она не просила об этой войне.

— Слоны? — обратилась Деана к Бримгорну.

Некоторое время он колебался.

— Не советую, госпожа.

— Отчего?

— Слоны не используются для атаки на войско, у которого было время на то, чтобы против них приготовиться. Достаточно рассыпать перед линией обороны колючки или куски досок с набитыми гвоздями. Кроме того, тут узковато, госпожа. Если слоны впадут в панику, то не сбегут ни в лес, ни в реку — выберут самый легкий для себя путь. Назад. А там будем стоять мы. Если бы мы только ускорились, как советовали…

Он единственный произнес то, что большинство из них думали и что ставили ей в вину. Когда бы они поторопились, уже бы миновали сужение и вышли на равнины вокруг Помве.

Деана вздохнула, а потом тихо фыркнула. В принципе, это даже ее развлекало.

— А хорошо этот Кровавый Кахелле придумал. Отобрал у нас все преимущества. Как выглядит местность позади них?

Они склонились над картой, вручную и быстро нарисованной кем-то из солдат поумелей. Карта изображала несколько квадратных миль территории с берегом реки и этим проклятущим лесом, который их блокировал.

— Перешеек… — Командир Соловьев почесал щеку. — В нем миля ширины, госпожа, и примерно четверть мили глубины. Потом лес отступает к югу и делается все шире. В миле дальше свободное пространство уже достигает двух с половиной миль.