Сказания Меекханского пограничья. Книги 1-5

 — Офицер махнул рукой, и дюжина стрелков заняли место на верхушке надстройки. — Ты все еще желаешь спуститься? Мы тебя прикроем.

Альтсин покачал головой. Уже миновал шок, пережитый при виде этих тварей; из головы его испарились гнев и ледяная ярость, которой он этот гнев пригасил. И вдруг идея спуститься на нижнюю палубу не показалась ему слишком уж привлекательной. По крайней мере, не с бухты-барахты.

— Погоди-погоди. Если подумать, то у меня еще есть несколько вопросов, лейтенант. Расскажи мне о них. — Он указал на трупы тварей.

История офицера была короткой, да и сам Альтсин мог восстановить случившееся по следам боя. На них напали, когда большая часть отряда уже находилась наверху: где-то сорок, может, пятьдесят тварей. Не дрались как обычные животные, в их атаках была некая дикая обдуманность и неживотный ум, но их все равно отбили. Но те смогли похитить четырех солдат. Забрали их под палубу. Шестая рота как раз собиралась отправиться за своими.

Проклятие, этот офицер не сделал бы карьеру как странствующий бард. Или даже как помощник барда. Вроде тех, кто ходит за мастером и подает тому лютню. Фразы ронял короткие, угловатые, по-солдатски простые. Ничего странного, что он выбрал карьеру в армии.

Но вор выслушал его рассказ до конца, ни разу не прервав.

— Ты ведь понимаешь, что спускаться под палубу — это безумие? — спросил он, когда услышал все.

Воображение подсказывало ему, что под палубой окажется настоящий лабиринт. Темно, тесно, а еще полуразумные чудища, знающие там каждый закуток… Это не воображение, понял он вдруг. Это воспоминания. Было понятно, что Кулак Битвы некогда встречал тут тварей и сражался с ними.

Лейтенант пожал плечами:

— Такая возможность существует.

— А устав имперской армии не запрещает офицерам высылать людей на самоубийственные миссии?

Стоящий рядом татуированный десятник с размаху хлопнул себя по лбу.

— Я ведь знал, что когда-то нечто подобное читал. Кажется, это параграф седьмой, пункт сорок второй. Сразу после инструкции, как срать и подтираться.

Несколько стоящих поближе солдат коротко рассмеялись, но ни один не отвел взгляд от палубы ниже. Их арбалеты описывали ленивые дуги, следя за пространством.

Офицер кивнул, а на губах его появилась тень улыбки.

— Верно, Вархенн, но ниже там написано: «не касается Горной Стражи», а потому — не отвертишься. Спускаемся под палубу, потому что время подгоняет. А ты, чародей, делай, что пожелаешь. У меня нет времени убеждать тебя, а молить я не стану. Внимание! Первая и третья — вперед! Страховать территорию и ждать остальных.

Вниз полетели еще веревки, и буквально в несколько ударов сердца десять солдат оказались на покрытых кровью черных досках. Молниеносно зарядили арбалеты и встали полукругом.