Сказания Меекханского пограничья. Книги 1-5

Я думал, что встречу тут забитую девушку из варварского племени, которую вынес к власти каприз огненного божка и которая и платья не сменит, если кто-то из тянущих за веревочки кукловодов ей этого не прикажет. Сказать честно, я думал увидеть за твоим столом еще нескольких человек. Может, Варалу, прежнюю наложницу князя, теперь управляющую дворцом, может — его отравителя или Великого Кохира, который чудесным образом узнал, когда стоит продемонстрировать миру нерушимую преданность — как раз перед тем, как ты выпустила кишки Обрару из Камбехии. И я теряюсь в домыслах, настолько ли несущественен твой разговор со мной — или, напротив, не чрезвычайно ли он важен.

— Речь прежде всего о твоей безопасности, генерал.

Казалось, что Ласкольник на этот раз удивился по-настоящему.

— О безопасности?

— Уверяю, что именно так. Когда бы ты назвал Агара «огненным божком» при одном из солдат Родов Войны, то мог бы потерять голову прежде, чем я успела бы его удержать. И возвращаясь к теме, генерал: если вы находились в лагере рабов, то, возможно, вы принимали участие и в бою с гегхийцами?

Кайлеан оторвала ножку каплуна и всадила в нее зубы, следя при этом за словесным поединком — грязной схваткой, поскольку собеседница Ласкольника прятала лицо, а язык ее тела был скромен и скуп, словно у монашки. Голос тоже выдавал весьма мало. Непросто вести спор, когда не ясно, доходят ли твои аргументы до собеседника и ранят ли его твои оскорбления. Но кха-дар, казалось, был совершенно удовлетворен и спокоен.

— И откуда такие мысли? — спросил он, поднимая бокал к губам.

— Твои люди носят следы недавнего боя; он, — тонкий палец указал на Кошкодура, — весь поцарапан, тот мощный юноша припадает на ногу, а эта небольшая девушка из племени харундов кривится, когда протягивает к чему-либо левую руку. Я готова поспорить, что досталось ее ребрам. Если вам необходима помощь — у нас в лагере есть неплохие врачи.

На миг вокруг стола установилась такая тишина, что было слышно, как потрескивают фитили в лампадах.

— Как видите, в ношении экхаара есть свои плюсы. Никто не замечает, что я смотрю как раз на него.

Кусок мяса встал у Кайлеан поперек глотки. Она быстро потянулась за вином.

Лея с вызовом глянула на их хозяйку.

— Откуда ты знаешь, что я из харундов?

— Узнаю племенные бусины. Хотя и не все. Но только твои одноплеменники используют эти цвета и носят их таким вот способом. Я — из д’яхирров, чьи земли граничат с Малыми степями. Мое племя высоко ценит ваших воинов, это прекрасные лучники и совершенные конники. Скрестить с ними оружие — честь.

Кажется, впервые в жизни Лея не нашла слов.

— Спасибо, — выдавила она наконец.

— Не за что.