Сборник космических циклов. Книги 1-24

Я не ожидал, что она так близко к сердцу примет мою иронию, но она покраснела и отвернулась, словно я сказал что-то неприличное. С минуту мы молчали, а затем как ни в чем не бывало Илен начала рассказ о Тетрасоюзе. С ее слов, история его возникновения выглядела примерно так.

Союз возник в результате естественного сотрудничества дальних поселений землян, желавших оградить свои экономические связи от чрезмерных аппетитов Комора, и вскоре перестал быть тайной для имперских спецслужб.

Экономическую независимость союзу обеспечили удаленность от центральных космопортов империи его основных отделений и в какой-то степени – обыкновенное везение. До тех пор пока союз не вмешивался напрямую в дела Комора, оставаясь периферийной организацией четырех провинций, империя согласна была его терпеть. Но долго это неустойчивое равновесие продолжаться не могло. С каждым днем становясь все сильнее, союз стремился к полной экономической и политической независимости, то и дело выступая против имперских интересов Комора.

– Одно время я работала в разведке корпорации. Между нашими организациями довольно часто происходит взаимный обмен агентами. Это делается почти официально, и я…

– Зачем вы мне все это рассказываете? – Я внимательно посмотрел на нее. – Или подобная откровенность – часть вашей методики?

– Вы почти угадали. Я считаю, что работать в контакте гораздо продуктивнее. К тому же вы мне симпатичны.

– Вы имеете в виду меня как психологический объект или как мужчину?

– А если и то и другое? – Впервые она позволила себе нечто, похожее на шутливый флирт, и сразу же попробовала получить за это соответствующую компенсацию. – Вы догадываетесь, почему наша организация проявила к вам такой интерес? Обычно Ловинский очень осторожно относится к новым людям, а во всем, что касается вас, то и дело нарушаются правила.

– Однако вы нахалка, Илен. Вы почти признались, что используете меня в качестве рабочего объекта для выполнения задания и ждете в ответ откровенности. С какой стати?

– Разве вам есть что скрывать?"

"– Допустим, нет. Почему я вообще должен с вами говорить на эту тему?

– Но вы же официально согласились с нами сотрудничать.

– Конечно. Однако в нашем разговоре с Ловинским… – Я осекся и растерянно посмотрел на нее, – простите, а вы-то откуда знаете о том, что я вообще давал какое-то согласие на сотрудничество? Не хотите ли вы сказать, что Ловинский вам об этом сообщил?

– Я многое знаю не от Ловинского. Но не все, к сожалению. Например, мне совершенно непонятно, что он имел в виду, когда сказал, что вы для него дорогая добыча? После того, как узнал о вашей специальности, помните?

Эти слова Говарда я вспомнил с трудом, и немудрено.