Сборник космических циклов. Книги 1-24

Крохотная светлая точка разведчиков отделилась от корпуса «Севастьянова» и, стремительно наращивая скорость, отдалилась от эскадры. Для начала маневра у них оставалось всего несколько минут, потом уже будет поздно, они не успеют изменить орбиту. С нарастающим волнением Райков следил за этой крохотной частичкой эскадры, уходящей вперед.

Взрыв произошел на самой границе облака, еще до того, как разведчик вошел в его плотные слои. Он был такой неожиданной силы, что экран, запылавший ослепительно-голубым огнем, сразу же почернел, тут же завыли и замигали сигналы общей тревоги. Голоса операторов, перебивая друг друга, докладывали цифры мощности, плотности потоков, скоростей. Не дожидаясь команды, управляющие автоматы всех кораблей, оценив ситуацию быстрее людей, уже начали операцию расхождения. На всех кораблях заработали двигатели.

– Всю мощность – на силовую защиту. Веерный огонь протонами по курсу всех кораблей!

– Антипротонами? – не понял оператор.

Райков пояснил:

– Обычными протонами. Перед нами антиматерия. Один Кленов это вовремя понял.

– Просто только я знал, чего от них ждать… – тихо проговорил Кленов, вцепившись в подлокотники кресла.

Они едва успевали. Огонь полыхал теперь внизу под всеми кораблями, сплошное море огня было и впереди по курсу, но там он постепенно бледнел, нос корабля задирался все выше, появились первые огоньки звезд.

– Кажется, проскочили…

– У нас был еще солидный резерв мощности, – обиженно проговорил энергетик.

– Скажите спасибо Кленову, – резко проговорил Райков. – Посмотрел бы я на вашу мощность в центре этого облака! Даже здесь наружная температура на пределе!

– Будем возвращаться на прежний курс?

– Оставаться на этой орбите и следить за носовыми экранами! Вышлите вперед автоматическую разведку.

Сразу же, как только восстановили энергетический контакт с планетарным десантом, наступление на долину Серых скал продолжилось. Убедившись, что атака на эскадру не имела успеха, противник стал проявлять нервозность. Впрочем, была ли это атака? Так, обыкновенное облако пыли.

Сопротивление внизу становилось все отчаяннее, все жестче, но ведь сопротивление само по себе еще не война. Это лишь следствие их собственного давления. Стоит им его прекратить, как все закончится тихо и мирно… Зал, правда, останется. Зал с двойниками. И останется ультиматум с требованием покинуть Ангру. И никто не знает, что последует дальше, какая из планет может им понадобиться после Гридоса…

«Можно возражать против демонстрации силы, можно спорить с Райковым, пока тебе не приходится решать и не на тебе лежит ответственность за последствия подобных решений», – подумал Кленов.