Сборник космических циклов. Книги 1-24

– Что оно там делает?

– Скорее всего, пробует на зуб титанит, слышишь скрежет? – Снизу долетел звонкий металлический щелчок, еще один, еще… – Это еще что за новости? По-моему, оно…

– Подожди! – остановил его Кленов, он внимательно слушал. Щелчок – пауза, щелчок – долгая пауза, три щелчка подряд…

– Этого не может быть!

– Конечно не может. И тем не менее оно спрашивает, есть ли на корабле живые люди… Это международный аварийный код…

– Ну так спрячь пистолет и ответь ему, – неожиданно спокойно предложил Кжан.

Глава 2

Костер горел вяло. Сильно дымили сырые обугленные ветви. Из леса тянуло запахом аммиака и гари. Вторая луна светила тускло, а третья еще не взошла. Это было самое неудачное время ночи. У костра на обломке дерева сидели два человека и нахохлившийся, замерзший монстр.

Роман протянул к костру две из своих шести лап, и этот человеческий жест больше, чем что-нибудь другое, заставил Кленова подумать, что оболочка, в общем-то, не имеет решающего значения.

– Значит, вы утверждаете, что вы Роман Гравов? – Даже в этой нереальной обстановке он никак не мог избавиться от казенного стиля своих официальных фраз. В ответ Роман лишь печально кивнул. – Каким образом вы нас нашли, как вы узнали о нашем прилете?

– После превращения я многое слышу и вижу иначе. Слышу лес, например. Особенно когда он горит, вы не очень-то церемонились во время посадки.

Хотя губы монстра оставались неподвижны, Кленов никак не мог привыкнуть к его телепатическому бесцветному голосу и пытался выделить в нем хоть какие-то интонации. Сейчас ему показалось, что чудовище говорит с хрипотцой, устало и равнодушно. Он не мог набраться духу даже про себя называть его человеческим именем."

"Один Кжан в этой странной ситуации чувствовал себя естественно. Он вскрыл коробку с гуляшом из неприкосновенного запаса, нанизал его на прутики и пытался жарить шашлык. Как только мясо, с его точки зрения, достаточно обуглилось, он протянул прутик Роману, но тот отрицательно мотнул головой.

– Что-то у тебя с аппетитом, старик, не все в порядке. На Мортоне мы жарили неплохие шашлыки.

– У меня изменился метаболизм.

– Мета… что?

– Не важно. На Мортоне у тебя не было даже синтетического мяса. И никакого шашлыка мы не жарили. Ты лучше скажи, как твоя астма? Аптечка мне потом очень пригодилась…

Кжан выронил прутик в костер и долго, внимательно смотрел в большие печальные глаза чудовища, потом сказал, повернувшись к Кленову:

– Перестань ты его допрашивать. Похоже, все, что он нам рассказал, самая настоящая правда.

– Возможно. Одного я не понимаю, зачем мы ему понадобились?

– А ты походи по лесу в его шкуре – узнаешь! – неожиданно зло сказал Кжан.

Но Роман отрицательно покачал головой:

– Дело не в этом. Мне нужна ваша помощь.