"Фантастика 2025-71". Компиляция. Книги 1-10

Так что не беспокойтесь, они справятся с поставленной задачей…

— Можно еще вопрос, лейтенант?

— А какая у них задача?

Третчетт удивленно глянул на меня.

— Конечно, уничтожить Алтарь, мэм. У нас не было точных координат его расположения, поэтому группа прочесывала весь лес. А полковник Санви, значит, обнаружил Алтарь быстрее… Только почему он сам не уничтожит это вместилище зла?

— Баронет сражался с моей теткой, то есть с Великой Черной. Нас он оттуда прогнал, велел вам подчиняться.

— Узнаю старого боевого товарища, — растроганно сказал лейтенант, которому на вид было лет пятнадцать. — Он настоящий полковник! Никогда не подставит людей под напрасный удар.

Словно опровергая только что высказанное лейтенантом утверждение, в камуфляжный навес ударила яркая молния. Хорошо я общую защиту вовремя спохватилась поставить, а то бы нас троих просто на куски разнесло. Все вокруг нас покрылось тонким слоем настоящего золотого песка.

— В укрытие! — скомандовал Третчетт и дал знак следовать за ним. — Этот мерзавец опять взялся за свое!

— Да Огненный Змей! Это он сыплет золотыми молниями, причем прицельно. Наши пеленгаторы никак не могут засечь его местонахождение. А то бы мы давно с ним расправились!

«Укрытием» оказалась старая медвежья берлога, расширенная до размеров общественного туалета. Воняло в ней так же. Но меня это не волновало.

Я хотела увидеть Огненного Змея.

Точнее, не увидеть, а уничтожить.

— Лейтенант, я убедительно прошу вас позаботиться о безопасности моей матери, — строго сказала я. — А мне необходимо быть там, на передовой.

— Вика, ты рехнулась?!

— Я ведьма. А ведьмам не к лицу прятаться от опасностей. Тем более что у меня к Огненному Змею свой счет. Я сама его убью.

— Мэм, это невозможно…

Я улыбнулась, вспомнив зеркальное отражение своего Истинного Лица.

— Нет ничего невозможного

Я шла сквозь лес наугад, повинуясь только чувствам холодной ненависти и презрения, целиком завладевшим мной. Я знала, что мы обязательно встретимся, это предусмотрено даже законом жанра.

Только выживу ли я, законом жанра не предусмотрено.

Впрочем, это все равно. Я хотела увидеть Огненного Змея не только потому, что он убил ни в чем не повинного Илью. Я хотела увидеть лицом к лицу свой давний страх, заставлявший меня дергаться от каждого шороха и никому не доверять.

Я хочу перестать бояться.

И когда лес расступился, приведя меня к кирпичному зданию трамвайного депо среди переплетения заржавевших рельс, я не испугалась и даже не удивилась. Шутки с пространством, шутки со временем — как это все наивно и ничтожно по сравнению с тем, что иногда возникает в человеческом сердце…

— Ты никогда этого не поймешь, — обращаюсь я к пустоте.

Я сажусь на источенный дождями порог депо, закуриваю и жду.