"Фантастика 2025-71". Компиляция. Книги 1-10

Люди, осененные пятиконечной звездой, с одинаковой яростью разрушали и Божьи храмы и колдовские капища, потому что у них была своя вера и своя… магия. Их власть несла погибель тайному ведовству повсюду, и на Урале — тоже. Хозяйка Медной горы не смогла терпеть этого и решила подготовить себе на смену ту, которая возродит Аркаим — Алтарь чародеев и станет Госпожой. Хозяйка явилась мне и передала всю свою власть и силу.

— В принципе, это мне известно, — прервала тетку я. — Ну и стала ты этой… как там, Великой Черной, мы-то с мамой здесь при чем?

— А при том! — рявкнула тетка так, что реторты зазвенели. — Ни один алтарь не возводится на пустом месте. Нужна жертва, чтобы он стал действовать.

— Анастасия, так ты хочешь принести нас в жертву? — напряженно поинтересовалась мама.

— Совершенно верно. Ты, любезная племянница, видно не до конца прочитала Малахитовый Завет, иначе знала бы об этом! Так говорила Медной горы Хозяйка: пусть кровь того, кто служит закону человеческому, и того, кто служит завету колдовскому, прольется на черный камень и оживит сердце Аркаима. Вы обе подходите просто идеально: ты, Татьяна, служишь человеческому закону, ну а Вика…

— Погоди, — я встала с кресла и взяла с полки ближайшего стеллажа бронзовую статуэтку кошки с бирюзой вместо глаз. Тяжелая статуэтка. — А как тогда понять слова о том, что тебе и твоему Аркаиму следует бояться той, что собирает мыто, дань и пошлину, то есть налоги? Насколько я помню текст политического завещания Хозяйки Медной горы, полномочия, имеющиеся у моей мамы, разрушат все твои властолюбивые планы.

— Она ничего не успеет разрушить! — в голосе Анастасии звучало торжество. — Алтарь уже воздвигнут, и мы накопили столько магической силы, что никто не сможет противостоять тому, что я задумала! Великая Черная воцарится и будет выше всех властей и царств человеческих…

— Великая Черная… — я задумчиво поглаживала бронзовую кошку. — Ты, значит, считаешь себя превыше любой ведьмы и мага… А ведь у тебя даже Имени нет! Только… подпольная кличка. Великая Черная старуха. Великая Черная дура!

И я швырнула кошкой в голову тетке. Естественно, она испепелила статуэтку одним взглядом, когда та еще была в полете.

— Следующей я испепелю тебя, дрянная девчонка, — спокойно пообещала она.

— А как же слово ведьмы, данное под залог жизни, что ты не причинишь мне вреда?

— Слова… Они ничего не значат. Считай, я передумала.

Тетка достала из воздуха часы, посмотрела на них и деловито сказала:

— У вас есть шесть часов жизни. До начала церемонии освящения Алтаря. Вопросы, пожелания, мольбы, проклятия имеются? Право последней просьбы в вашем случае отменяется: вас ведь не казнят, а приносят в жертву, что, по сути, является честью. В какой-то мере.