Антология советского детектива-22. Компиляция. Книги 1-24

Мороз передал им Джильду и приказ Соколову идти в обход, чтобы окружить все выходы из болота.

К ночи стало холодно. Сырость пробирала до костей. Сквозь испарения едва пробивался бледный свет луны.

Капитан Мороз и Лукаш притаились в засаде. Надо идти по следу. Но напрасно было бы искать его в такую темень, да еще в болоте. Теперь главная надежда была на слух.

Прошло часа три, как они вдвоем сидели без движения. Становилось совсем невмоготу. Одежда промокла. Хотелось курить и хоть немного расправить мышцы.

Руки сами собой крепко сжимали оружие.

— Ох, не могу больше, товарищ капитан, — прошептал Лукаш. — Хоть чуточку б поразмяться.

Мороз недовольно покосился на него, но ответить не успел, так как в эту самую минуту неподалеку в зарослях раздались выстрелы и крики.

Они оба мгновенно вскочили на ноги.

— Ну, вот теперь и разминайтесь, товарищ сержант, — резко сказал капитан.

Уже не скрываясь и не разбирая дороги, они побежали в ту сторону, откуда послышались выстрелы.

Их встретил старшина Соколов.

— Врага обнаружили, товарищ капитан! Двое их… Отстреливаться стали. В зарослях скрылись…

Старшина на ходу рассказал, что чуть повыше островка, где они впервые увидели следы, над самой речкой бойцы обнаружили в скале небольшой грот. Войти в него можно было только перейдя глубокую воду. Застигнутые врасплох, враги стали отстреливаться и ушли в заросли. Сейчас весь этот участок, куда они скрылись, окружен. В гроте нашли ходули, пустые консервные банки.

Капитан слушал и думал о том, что теперь осталось одно — терпеливо ждать."

"Поднялся легкий ветер. Закачался, зашуршал тростник. Болото наполнилось таинственными ночными звуками. Чудились вздохи, какие-то надрывные, еле слышные стоны: это из почвы выходили на поверхность газы. Терся стеблем о стебель тростник.

До рассвета было еще далеко, но пограничники с удивлением заметили, что вокруг начинает быстро светлеть.

Запахло гарью. Заросли, окруженные бойцами, вдруг осветились бледно-розовым светом. Потом где-то. озарив водное пространство, в темное ночное небо вырвалось длинным высоким языком пламя.

— Пожар! Ах, мерзавцы! Тростник подожгли… — вскрикнул капитан — Следовать за мной!

Подгоняемый ветром огонь быстро распространялся. Густой дым стал застилать весь каменистый берег до самого подножья гор. Скорее туда! Пограничники задыхались. Сильно слезились глаза. Стало жарко. Позади слышался зловещий треск. Эго, настигая их, огонь пожирал заросли.

Приложив к лицу мокрые платки, по пояс в воде, брели они изо всех сил напрямик к берегу. Лукаш вдруг провалился в яму и ему с трудом помогли из нее выкарабкаться.

Джильда внезапно насторожилась и, резко рванувшись в сторону, бросилась в сплошную завесу дыма.