Звёздный взвод. Книги 1-17

Еще восемь дней пути и воины отчетливо почувствовали дыхание океана. Резко возросла влажность, с запада подул сильный порывистый ветер. До побережья осталось не больше двухсот километров. В масштабах человека огромное расстояние, для природы — сущий пустяк.

Впрочем, климат на Оливии повсюду экваториальный — теплый и дождливый. Исключение составляли пустыня Смерти и горный массив, раскинувшийся на юго-востоке материка. Там выпадало очень мало осадков, а потому царствовали песок и камень. Во всех остальных районах условия для жизни просто великолепные.

Отряд неторопливо двинулся по дороге. Джунгли разрастались буквально на глазах.

Если в районе Торкса и Лонлила деревья достигали пяти-шести метров, то здесь они были в два, а то и в три раза выше. Гигантские лианы свисали прямо на шоссе.

И хотя древнее полотно пока держалось, буйная растительность теснила его с двух сторон. Еще лет двадцать, и в слое наносной почвы появятся густые кустарники, окончательно скрывая от людей транспортную магистраль двухвековой давности.

Внимательно оглядывая окрестности, друзья негромко переговаривались. Ничто не предвещало опасность. Судя по карте, ближайший населенный пункт находился в двух днях пути. Можно немного ослабить бдительность.

И, как часто бывает в таких случаях, человек в своих предположениях ошибается.

Карс неожиданно замер и поднял руку вверх, привлекая внимание товарищей.

— Что случилось? — спросил Стюарт.

— Странный треск, незнакомый и неестественный, — ответил властелин.

Люди тотчас замолчали, прислушиваясь к шуму леса. В какой-то момент землянам показалось, что мутант ошибся. Он тоже не безгрешен. Но вскоре откуда-то издалека донесся подозрительный рокот. С каждым мгновением звук приближался. Теперь сомнений в правоте вождя не осталось.

— Что это такое? — вымолвил Олесь. — Может, животное?

— Вряд ли, — возразил Тино. — Ни одно существо не рычит постоянно. Обязательно должны быть паузы.

— А если вдруг ураган или смерч? — предположил Воржиха.

— Нет, — отрицательно покачал головой Карс. — На небе ни облачка. Тучи иногда налетают неожиданно, но сейчас не тот случай.

— Двигатель! — вдруг воскликнул Пол. — Сюда едет машина.

— Аланцы? — удивленно произнес Вацлав.

— Какая разница, — выкрикнул самурай. — В любом случае с дороги надо убираться. Неизвестно, что у чужаков на уме…

Особого приглашения никому не требовалось. Солдаты рванулись к ближайшим кустам и скрылись в густых зарослях.

Маскироваться они умели превосходно. Даже опытный наблюдатель не сумел бы различить среди зеленой листвы спрятавшихся людей. Путешественникам оставалось только ждать.

Через десять минут все встало на свои места. Отдаленный рокот превратился в отчетливый шум работающих двигателей.