"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Зачем мне присоединяться, если ты скоро станешь свободна?

Аяко потупилась, но ненадолго. Почти сразу она подняла на меня взгляд.

— Кенджи-сан, старейшина выполнит условия сделки, но ты должен понимать: это случится не завтра. И не через месяц. Мы связаны и должны дать клану то, что ему требуется.

— Знаю. Дзигоку. Аяко-сан, скажи честно: станем ли мы когда-нибудь свободны?

Это был вопрос для девушки. Я хотел, чтобы она начала всерьёз задумываться о таких вещах.

— Думаю, да, Кенджи-сан. Но надо приготовиться ждать и научиться терпению.

— Я не тороплюсь. Хочу многому научиться.

Первое — ложь. Второе — правда. Я слишком хорошо знал, как скоротечна жизнь. Рассиживаться некогда. Каждая минута на счету.

Девушка поджала губы. Было заметно, что она собирается что-то сказать.

— Кенджи-сан, тебя могут и не отпустить.

— Не отпустить? — я сделал вид, что удивился.

— Да, об этом я как-то не подумал.

— Так что… тебе придётся в этом вопросе положиться на себя.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Силу. Большую, беспримерную. С которой не тягаться даже старейшинам.

Ого! Вот это поворот беседы! Что же творился в этой симпатичной рыжей голове?

Девушка вздохнула. Но мой вопрос не испугал её.

Девушка, конечно, была права. Но зачем она говорила мне это? С какой целью? Кажется, девушка была на моей стороне. Почему? Что нас связывало, помимо общей задачи — поиска Бездны? Неужели всё дело в желании обрести свободу? Вполне возможно. Я дал ей надежду. И теперь этот цветок постепенно распускался в душе Аяко. Похоже, её вовсе не требовалось стимулировать. Лишь направлять.

— Я подумаю об этом позже, — сказал я. — А тебя освободят — обещаю. В крайнем случае, найдут нового Лоцмана.

Девушка промолчала. Кажется, она не испытывала уверенности на сей счёт.

Что ж, её было нетрудно понять. В конце концов, мы оба могли погибнуть, ведь нам предстояло проложить путь в царство самого Тэкеши-Они, восседающего в окружении ёкаев и прочих жутких созданий, которых человеческий разум не в силах даже представить без того, чтобы не впасть в безумие. По крайней мере, так гласили легенды о Бездне. Так что разговоры о будущем были, по сути, гаданием на кофейной гуще, или, как сказали бы здесь, рисованием кисточкой по воде.

Аяко взяла вторую книгу, лежавшую рядом с трактатом даосов. Её брови удивлённо приподнялись.

— Штудируешь или так взял, случайно?

— «История избранных» — прочитала девушка на обложке. — Что ты тут вычитал?

— Довольно много интересного, — я перевернул несколько страниц, и Аяко заметила, что я выделил карандашом некоторые абзацы.

— Ты хоть знаешь, сколько стоит эта книга? — поинтересовалась она.

— Можно я не буду делать вид, что мне не всё равно?

— Не утруждайся. В угол тебя не поставят.