Судьба по книге перемен

Зачем он ей понадобился? Почему именно Хотэй? А, Волька?

Пёс поднял морду, поставил торчком короткие уши и посмотрел на хозяйку.

– Тётя держала в столе деньги, целую коробку!.. Почему она не взяла деньги? Или она… взяла и деньги тоже? Ведь коробку не нашли, когда… осматривали квартиру!

Маня ещё раз оглядела Хотэя со всех сторон. Весёлый монах продолжал улыбаться. Что ему!.. Он умер тысячу с лишним лет назад, и Манины переживания наверняка были ему смешны!..

Ах, если бы Алекс оказался рядом! Он всё сразу понял бы – про янтарь, золото, обман и правду!

Но его нет и не будет. Он занят и не может.

Вот именно, – отчётливо сказал голос у Мани в голове, и она узнала Эмилию. – Вот именно, что не может!.. А между тем бывают обстоятельства, когда нужно… смочь. Наплевать на все дела и ринуться на помощь, вот как сказала тётя.

Маня упрятала Хотэя поглубже в рюкзак, доковыляла до Невского и села в такси.

…В конце концов, у неё расследование, и она сама его затеяла! Сейчас она уж точно не может отступить.

Неистовый борец с колдунами и ведьмами Сергей Петрович жил в ветхом двухэтажном доме по соседству с Таврическим садом.

Маня, умевшая во всем находить хорошее, оглядела дом, подумала, что жить в нём, должно быть, не слишком удобно – штукатурка отваливается, колонны облупились, оконные рамы сгнили совсем, – зато интересно!.. Наверняка в этом доме происходило множество всяких странных и необыкновенных событий.

Что это за дом? Почему уцелел? Как пережил революцию, войны, блокаду? Что у него за судьба?..

Если бы Маня Поливанова была настоящим писателем, она немедленно отправилась бы в архивы и написала историю, целиком и полностью происходящую в этом доме! Но она была лишь автором детективных романов Мариной Покровской и никакой такой истории написать была неспособна.

Вот жалость.

Маня осторожно зашла в подъезд – ей казалось, если хлопнуть дверью как следует, дом-старик рассыплется в прах! – и поднялась на второй этаж. Лестница скрипела, одна секция перил была выломана, торчали ржавые железки.

Сергей Петрович проживал – Маня посмотрела в телефон, где был записан адрес, – в номере пятом, и она решительно позвонила в шестой.

И прислушалась.

И Волька прислушался, склонив набок башку.

Никто не открывал, и Маня позвонила ещё раз.

Собственно говоря, может, никого из соседей и нет. Белый день, все на работе.

В квартире зашаркали, загремела задвижка, и дверь распахнулась.

– Мадам! – провозгласил с порога человеческий скелет, облачённый в пиджак и тренировочные брюки. – Вы ко мне?"

"Маня от неожиданности отшатнулась. Из проёма несло запахом подгоревшей еды, застарелого табака и чего-то кислого. Скелет доброжелательно улыбался чёрными гнилыми зубами.

– Чем могу служить?

Волька недоумеваще гавкнул.