Книга украденных детей. Американская история преступления, которое длилось 26 лет

Однако смерть наступила не из-за болезни: в возрасте пятидесяти лет она подавилась куском мяса. И Конни уже никогда не встретится с ней.

Архивные записи приводят Конни к другой родственнице – тете из Миссисипи, сестре ее матери, которая жила вместе с ней за пределами штата во время появления Конни на свет. «В конце концов я набралась смелости и позвонила ее сестре, которая держала меня на руках при рождении и точно знала, кто я такая», – говорит Конни.

Во время их разговора тетя произносит прекрасные, но очень грустные слова: «Дорогая, позволь я тебя сразу перебью. Мы искали тебя целых сорок лет».

Тетя рассказывает Конни, что ее биологические бабушка и дедушка, жившие в Теннесси, отвозили яблоки в приют для детей на протяжении многих лет после того, как бросили Конни. По иронии судьбы она узнает, что ее биологическая мать переехала на северо-восток, поближе к тому дому, где Конни жила уже будучи взрослой. Ее брат Грэм, который был совсем малышом, когда мать сбежала из дома, чтобы родить втайне ото всех, тоже, как оказалось, жил совсем неподалеку. Однако воссоединение семьи будет непростым. «Мы не можем сказать об этом твоему брату, – признается тетя. – Никто не знает о тебе, кроме меня».

С тетей она тоже знакомится ближе. «Она устроила грандиозную встречу всей семьи, когда это уже перестало быть секретом, – произносит Конни. – В конце концов, нам удалось выстроить очень хорошие отношения». Конни рассказывает о членах своей семьи, но ее воспоминания окрашены печалью слишком долгой разлуки. Они с Грэмом продолжают общаться, однако по-прежнему живут на разных побережьях, поэтому не могут видеться регулярно.

Еще одним благословением в жизни для нее стали новые дружеские связи с приемными детьми из Общества детских домов Теннесси, с которыми она общалась по электронной почте. С некоторыми из них она сможет встретиться лично уже завтра. «Даже через километры, разделяющие нас, ощущается это необъяснимое чувство сестринства, – говорит она, – и странное состояние спокойствия от того, что ты больше не чувствуешь себя «единственной».

В АПРЕЛЕ 1944 ГОДА МАРДЖОРИ ХЭДЛИ, незамужняя девушка двадцати двух лет, добирается из Арканзаса в Мемфис и рожает недоношенного мальчика.

Он совсем крохотный, всего килограмм и восемьсот граммов.

Марджори дает ребенку имя сильное и весомое: Маркус Уолтер – в честь отца ребенка и своего брата. По крайней мере, в тот момент у девушки есть свои намерения в отношении этого ребенка. Свои надежды.

Однако вскоре маленький Маркус оказывается в руках ОДДТ. Ему исполнился всего месяц, когда его привозят из Теннесси в Калифорнию и передают в нетерпеливые объятия новых родителей.