#1 Печать Пожирателя

Нападать он явно не спешил… Хм, может, не всё так плохо?

— Кто ты? — спросил я в звенящей тишине.

Лев потянулся, встал, и стал ещё больше, чем казался…

— Арканион, — выдохнул он, — Страж путей…

— И что за путь ты здесь охраняешь?

Лев оскалился.

— К выходу, разумеется. Кратчайший из всех возможных… Но и самый опасный.

— Ты уверен, что стоит с ним разговаривать? — тихо шепнула мне на ухо Аня, обдав горячим дыханием.

— Думаешь, броситься на него без магии, с одними кулаками, было бы более разумно?

Она прикусила губу, а я снова обратился ко льву.

— А ты… Можешь нас пропустить?

— Разумеется! — снова «улыбнулся» он, — Но только если отгдадаете три загадки.

— Это Сфинкс! — ахнула Настя, — Настоящий, живой…

— Тихо! — шикнул на неё Ларс, — Марк, может, лучше вернёмся? Поищем подъём в домах, и…

— И проведём туту неделю? — ответил я, — Чем питаться всё это время будем?

— Думаешь, стоит согласиться? — спросил Кабанов.

— У вас нет выбора, — фыркнул Арканион, — Обратно я вас не пущу. Трусость карается смертью… А доблесть…

— А за доблесть ты нас подвесишь, как этих троих? — не удержался я.

Сфинкс хохотнул."

"— Они ошиблись на третьей загадке… А потому остались живы… До поры, до времени… Если ваши предводители сочтут нужным заплатить весомую цену — я отпущу их…

— То есть, если мы ошибёмся, то останемся здесь?

— Если ошибётесь на первой загадке — сожру всех и сразу. На второй — съем одного из вас, и дам шанс на повторный ответ остальным. Ошибётесь на третьей загадке — останетесь вместе со своими сородичами. Ну а если ответите правильно — я пущу вас по разлому прямиком к выходу. И ваше Испытание закончится.

— И сколько раз на все загадки отвечали правильно? — тихо спросила Аня, — За время всех Испытаний?

— Ни разу, — «улыбнулся» Арканион.

— Их же были сотни!

— Вот именно… Ну что, готовы рискнуть? Мне наскучила беседа…

— Начинай, — велел я.

Ну а что⁈ Не сражаться же с ним, он нас всех одной лапой придавит!

Сфинкс подобрался, и произнёс нараспев:

— Несет она свет, хоть и малый, но яростный,

Тает во мраке, оставаясь загадочной.

Между бурей и тишиной делает гибкий прыжок.

Скрытая во всё и ничто, как невидимый след,

Там, где жизнь и волшебство находят ответ.

— Что за чушь⁈ — простонал Ларс.

Я же задумался. Что бы это могло быть? Этот Арканион явно не будет загадывать смешные вещи типа лука или огурца… Наверняка, это что-то магическое…

— Я знаю ответ, — вдруг произнесла Аня, — Думаю, это «Искра».

— Ну конечно! — воскликнул Арсений, — Несёт она свет, хоть малый, но яростный… Между бурей и тишиной делает гибкий прыжок… Кажется, сходится!

— Не знаю, не знаю… — пробормотал Ларс, — Марк, ты как думаешь?

— Думаю, ответ верный, — согласился я с Аней.