Александра. Большая игра. (книга вторая)

— Король указал на стул рядом со столом, в данном случае обычное обращение к священнику было не только фигурой речи. Уолси, который был старше монарха лет на семнадцать, и правда годился по возрасту ему в отцы. — Закусить, извини, не предложу, сам всё съел, но вино ещё есть. И даже тёплое. Будешь?

— Благодарю, сир, не откажусь. — Кардинал присел на стул, взял придвинутый королём кубок и налив из кувшина вина, выпил. — Гипокрас? Неплохо! Много пряностей.

— Да, виночерпии и повара знают мои вкусы. — Кивнул Генрих. — Ну, выкладывай, с чем пришёл?

— Сир, — кардинал поставил пустой кубок на стол, — пришли важные вести с Востока. Русский грандпринц Бэзил покорил сарацинские государства Kazan и Astrakhan, объявив себя их королём. Теперь ему подвластно всё течение великой реки Itil, также называемой Volga, от его столицы города Moscow, до Каспийского, или как его называли древние, Гирканского, моря.

— Грандпринц Бэзил… Муж Александры Византийской, королевы Ливонии? Что ж, покорение сарацинских государств, это неплохая новость. Уже больше двадцати лет враги Христа не терпели такого урона. Со времён покорения испанцами Гранады. Но почему ты думаешь, что это важно для нас?

— Сир, за Каспийским морем расположена Персия. Рядом с ней находится Индия, а ещё оттуда не так далеко до Китая, из которого идёт Шёлковый Путь. Точнее шёл, пока турки не взяли Константинополь и не начали войны с египетскими султанами за Левант и с Персией за Месопотамию. Теперь вместо восточных берегов Средиземного моря, открывается путь из Азии в Северную Европу. У верховьев реки Volga начинаются другие реки, текущие в Балтийское море. Русские с давних пор пользуются речным путём, чтобы торговать с соседями. Ну а из Балтийского моря, через Зунд, прямой путь в Немецкое море, которое сейчас всё больше называют Северным. На берегах которого находится Англия!

— Я видел карты окрестных морей, святой отец. Ближе к делу.

— Сир, в руках русских оказался весь речной участок нового Шёлкового Пути. Супруге грандпринца Бэзила, королеве Ливонии принадлежат низовья рек, текущих в Балтийское море с востока, от Вислы до реки Нарова. И все они судоходные! А как известно муж и жена…

— Одна сатана. — Усмехнулся король.

— Да простит меня Господь, но эта поговорка правдива. — Кардинал перекрестился. — Португальцы плывут в Индию и обратно через два океана, огибая Африку. Это долго, с множеством трудностей и опасностей. До Китая они и вовсе ещё не добрались. Русский путь намного короче, проще и безопаснее.