Книга гор

Хоть я и привидение, но…

– Маэстро! – Я оборвал его философствования. – Хватит об этом. Рейдер сожжен. Сектанты отправлены на свою планету – с приказом замаливать грехи пятьсот пятьдесят пять лет…

– Этим они и занимаются – в настоящем. Но я никогда не интересовался причиной. Маленькая курьезная секта…

– Маэстро! Я сделал для Земли все, что мог. Я спас ее. Вы скажете, что это было неизбежно, даже наш поединок потому и был проигран вами… И в главном потоке истории было свершившимся фактом – принц планеты Тар победил сектантов. Ладно. Не будем заниматься софистикой. Но, наверное, я имею право на награду?

На лице Маэстро блуждала пьяная улыбка.

– Расскажите мне о настоящем. О времени, в котором вы живете. Настоящий вы, а не ваша эмоциональная матрица. О том времени, в котором Земля вошла в галактическую цивилизацию. И конечно, причину.

Маэстро мгновенно протрезвел:

– Зачем понадобилась колонизация прошлого? С чем вы столкнулись, потомки? Что вас напугало?

– Вот даже как… Сергей, знание о будущем иногда весьма тягостно. Вам же будет проще не знать всего.

– Говорите, Маэстро. Я могу затребовать информацию от Храма. Но приятнее узнать все от человека.

Я закурил. Маэстро явно колебался. Потом кивнул:

– Хорошо, Сергей. Живите с этим грузом, если вам так больше нравится.

Жгучий дым сладкой отравой протек по гортани. Я не отрывал от Маэстро внимательного взгляда. Кого-то он мне напоминал. Потомок…

– В две тысячи сто тридцать втором году звездолет «Тулуза» впервые в истории Земли вступил в контакт с инопланетной цивилизацией, – официальным, жестяным голосом заговорил Маэстро. – Земля встретила чужих. Иную расу. Другое племя.

Он словно не находил слов, путаясь в синонимах и повторяясь. Но я чувствовал – за этой тавтологией скрывается нечто большее. Отсутствие определения.

– Как вы их называете, Стас?

Маэстро взглянул на меня с благодарностью:

– Фанги. Это самоназвание, они используют звуковую речь… Мы встретили фангов.

Он замолчал, уставившись на празднично накрытый стол. Словно его вновь охватило опьянение.

– Прошел год, прежде чем люди поняли ситуацию. Мы – или они. Кто-то должен был уйти. Люди и фанги не могут существовать в одной Вселенной.

– Они чужие. Они… фанги. Сергей, не считайте людей будущего расистами. Этот термин подходит лучше всего. Но мы не расисты. Вы знаете цэ-трэсов? Цивилизация пернатых гуманоидов… Они будут полностью уравнены в правах с людьми и жителями колонизированных планет… В меру своего развития, конечно. Мы можем и будем с ними сотрудничать.

– А с фангами – нет? Они настолько непохожи?

– Они вполне гуманоидны… Они ближе к нам биологически, чем многие наши потомки.