Наследница Асторгрейна. Книга 2

Но на самом деле это были ахайи и драхи, и они сами обладали могуществом и силой богов.

Он остановился над кустом чайных роз и сорвал одну из них, а потом протянул мне.

– Взгляните, этот цветок так прекрасен, пока он свеж и источает аромат. Но теперь, когда я сорвал его, он уже мертв, и красота его тоже мертвая. Пройдет немного времени, и он утратит свой аромат. Его лепестки почернеют и опадут, и что останется от него? Только прах…

Архарон держал розу прямо напротив моих глаз, и я с ужасом увидела, как только что сорванный цветок в его руках действительно начал увядать. Сначала потемнели кончики лепестков, потом они медленно скрутились, превращаясь в пепел, и рассыпались. Император дунул, развевая пепел по ветру, и в его руках остался лишь голый стебель.

Я невольно сглотнула.

– Зачем вы привели меня сюда? – выдавила я из себя, едва шевеля пересохшими губами.

– Я вас напугал? Не стоит, у меня нет тайного умысла навредить вам. Я только хочу, чтобы вы понимали, что вас ждет дальше. С вашей матерью не получилось: я так хотел, чтобы она стала моей невесткой, но ваш дед поступил по-своему. Лейсу исполнилось сорок четыре, когда ее выдали замуж, он не смог принять участия в Выборе, потому что усмирял восстание нидангов в южных водах, а ваш дед не захотел ждать. В результате, она исчезла, не доставшись никому… Вы знали об этом?

– Н-нет, первый раз слышу…

– Да, мне очень нужен был союз с Асторгрейном, и сейчас не меньше, чем тогда. Пора объединить нашу кровь ради будущего Амидарейна.

– Но почему именно я? В Асторгрейне за эти годы были и другие даханни. У меня столько тетушек и кузин, неужели все дело в иерархии?

– Нет, – он слегка усмехнулся, и от этой усмешки у меня внутри все похолодело. – Дело в вашей крови. Вы прямой потомок Альвириаль – знаменитой королевы ахайев, их богини и жрицы, обладавшей огромной силой, способной создавать целые миры и разрушать их в одно мгновение. Разве такое сокровище стоит отдавать в чужие руки?

– Но у меня нет никаких сил, – я невольно отступила от него и огляделась. Мы находились в самом центре сада, только не там, где располагалась беседка, а там, где безмолвным напоминанием возвышался пустой пьедестал.

Император наконец-то отпустил мою руку, но лишь для того, чтобы взять меня за плечи и развернуть. Теперь я смотрела прямо на постамент, у подножия которого лежал букет вечно цветущих лилий с неувядающей росой в белоснежных чашечках.

– Вы же знаете, куда исчезла статуя с этого постамента? – спросил он, наклонившись так близко к моему уху, что я почувствовала его дыхание на своей щеке.

– Ее здесь никогда и не было, – пролепетала я, изо всех сил сдерживая дрожь.

– Но она есть. Спросите у своего отца, что он прячет в потайной комнате, за фальшивой стеной своей спальни.