#8-Дань Псам

Улыбка старейшего Тисте Анди не показалась Спинноку подарком - столь натянутой и полной стыда, горечи она была. Но если для горечи у Эндеста есть основания - могучий некогда маг стал слабым - то стыдиться ему нечего. Однако… если Спиннок скажет это вслух, старик утешится? Вряд ли. Прозвучит как очередная банальность. Может быть, нужно что-то более… горькое, способное пробудить в нем самоуважение?

- Я должен доложить ему, - сказал от двери Эндест.

- Он будет рад, - выдавил из себя Спиннок.

Снова эта улыбка!.. - Я уверен. - Старик помедлил, быстро поглядев Спинноку в глаза. - У меня великая новость.

- Неужели?

Эндест Силан поднял защелку: - Да. Я нашел нового поставщика трупных угрей.

***

- Лорд такой-то, Сын сякой-то. Чепуха все, так? - Мужчина срезал перочинным ножичком последнюю шкурку с фрукта, швырнул ее на мостовую. - Я о том, - продолжал он внушать спутнику, - что он даж не человек, да? Просто еще один жутик, чернокожий демон с глазами мертвеца и все такое.

- Большой человек шкуру с мира сдирает, а? - сказал второй из сидевших за столом, подмигнув третьему (тот еще не произнес ни слова).

- Большой человек много чево могет, ты уж поверь, - пробурчал первый, разрезая фрукт на дольки и отправляя одну в рот на кончике ножа.

В этот миг к ним подошел официант, срезал прогоревший фитиль на лампе и вновь скрылся в полутьме.

Трое сидели на веранде одного из новых ресторанов (хотя “ресторан” - слово, мало подходящее к неровному ряду столиков и разномастных стульев). Кухня казалась всего лишь переделанной телегой; семья хозяина трудилась под парусиновым навесом вокруг гриля, бывшего когда-то конской поилкой.

Три из четырех столиков были заняты. Одни люди - Тисте Анди не любили принимать пищу на виду у всех, а тем более - лениво болтать над дымящимися кувшинами келика, пряного пойла из Бастиона, вошедшего в моду в Черном Коралле.

- Любишь ты болтать, - подколол второй мужчина, хватая кубок. - Но словами окоп не выроешь.

- Это не только ко мне, понял? - буркнул первый. - Я не первый сказал. Всякому ясно: едва Лорд Сын помрет, пропадет, как клятая тьма сгинет и мы вернемся к путевой житухе.

- Никаких гарантий, - сказал полусонным голосом третий.

- Да ясно, ясно. Если ты не видишь ясно, это твоя беда, не наша.

- Ваша?

- Да, точно.

- Значит, решил полоснуть его карманным ножичком по сердцу?"

"Второй подавился смехом.

- Они, может, долго живут, - пророкотал первый, - но кровь у них текет не хуже, чем у кого.

- Уж не говори, Бач, - ответил, сражаясь с зевком, третий, - если за словами нет твердой задумки.

- Не я тут главный, - признал названный Бачем, - но я среди первых буду, уж поверьте слову.

- Так кто?

- Не могу сказать. Не знаю. Вот так у них дела делаются.

Второй поскреб щетину на подбородке. - Знаешь, - подумал он вслух, - их тут явно не мильон.