5. Новые горизонты

А тем временем обстановка на ринге продолжала накаляться, причем в буквальном смысле слова.

Поскольку Хатхэ по-прежнему наотрез отказывался атаковать, а его напарник демонстративно самоустранился, то Босхо и Лархэ решили объединить усилия и принялись бомбить динамичный, успевший раскрутиться до воистину невероятных скоростей щит Дэма уже вдвоем.

Огонь, молнии, ветер, снова огонь…

Нолэн и Тэри пока не вмешивались, на них висела защита, без которой, как показала практика, против старшекурсников лучше не выходить. Но даже вдвоем Ания и Кэвин показали себя более чем достойно. Босхо вообще себя не сдерживала в тщетных попытках отыскать в защите противника хотя бы крохотную брешь. Они с Лархэ били и в лоб, и пытались подобраться сбоку, а попутно обрушивали на Дэма целые огненные ураганы сверху. От щита в разные стороны летели огненные капли, на полу успели образоваться огромные жженые проплешины, вокруг которых росли острые ледяные колючки. Рядом гуляли настоящие огненные вихри, из которых то и дело стреляли цепные молнии, вылетали воздушные и даже водяные плети, безостановочно выскакивали мощные воздушные кулаки и полупрозрачные хлысты…

А Дэм по-прежнему стоял на том же месте, сложив на груди руки, смотрел на нас и спокойно улыбался, никак не реагируя на попытки его задеть.

И вот тогда я наконец понял, что именно он задумал и почему так легко подарил нам эту непонятную фору.

Он просто давал нам возможность себя показать. Был настолько в себе уверен, что до поры до времени не считал нужным не то что отвечать, а даже замечать старательно пытающихся до него дотянуться первогодок. И это сводило все наши усилия на нет. Показывало нас рядом с ним совсем уж слабыми и неопытными сопляками. Наглядно демонстрировало ту бездонную пропасть, которая отличала нас, малолеток, от полноценного, великолепно подготовленного выпускника одной из наиболее престижных академий Норлаэна.

И я бы даже признал за ним право считаться лучшим. Согласился бы, что как маг Дэм и впрямь чрезвычайно хорош. Возможно, я даже испытал бы по отношению к нему толику уважения… если бы в один прекрасный момент он издевательски не рассмеялся и не крикнул из-под щита:

— Ну что, мелюзга, сдаетесь⁈ Или все-таки начнете сражаться по-настоящему?

— Вот урод, — скрипнул зубами стоящий чуть впереди и сбоку от меня Тэри, когда с поверхности одного из щитов Хатхэ сорвалась огромная каменная сосулька и, лишь краешком задев щиты Босхо и Кэвина, со всей дури шарахнулась об пол буквально у нас под ногами.

От удара осколки брызнули во все стороны. Несколько умудрились застрять в щитах прямо у меня перед носом. Один из них все-таки пробил защиту Нолэна и чуть не клюнул его в ногу.