#2 Печать пожирателя

— Деньги лишними не будут, это точно!

Последним предметом, который был спрятан в тайнике, оказался крошечный кожаный футляр, запаянный воском. Я осторожно исследовал его, разумно предполагая, что он может быть защищён каким-нибудь проклятьем — но нет. Это был просто футляр…

Сломав воск, я вытащил оттуда старый, почти прозрачный, но удивительно прочный лист бумаги.

Закорючки на нём не были похожи на русский язык — да и вообще на какой-то, которые мне здесь приходилось видеть. Скорее, это был набор из сотен трёх символов, расписанных по кругу, на разном расстоянии друг от друга.

— Трафарет… — догадался я, — Трафарет для шифра!

Сложив всё в карманы, и не обнаружив в тайнике ничего больше, я вернулся к призраку и деду.

— Ну как, было там что? — поинтересовался Дмитрий.

— Артефакт и драгоценности.

— Ого! Много?

— Вот, — я достал кошель и футляр из кармана, и протянул ему, — Глянь.

Пока дед рассматривал мою находку, я присел рядом с призраком и негромко спросил:

— Для чего трафарет? Для шифра, который открывается, если собрать все книги?

— Не знаю… Его принёс другой человек — уже под самый конец работы… За день до того, как меня убили… Сказал, чтобы я спрятал его, что рано или поздно Пржевальским он понадобится, и они вернутся за ним… И предупредил, чтобы я был осторожен с Иловайским… Но я не понял его… Тогда — не понял… А потом стало поздно…

— Ясно…

— Ты сдержишь слово? — бородач посмотрел на меня с надеждой, — Я рассказал всё, что знаю, клянусь!

— Дед, — я повернулся к Дмитрию, — Давай отпустим его.

— Тебе решать, — прищурившись, родич разглядывал артефакт, — За такую награду можно и его наградить, хе-хе…

Я вывалил из сумки кости, прямо рядом с Чарышниковым. Затем достал оттуда купленную Гавриилом здоровенную упаковку соли, высыпал её на останки и посмотрел на духа.

— Скажешь что-нибудь напоследок?

— Спасибо… Что поверили мне… — улыбнулся он своей жуткой половинной улыбкой, — Удачи вам.

Я кивнул, отошёл на пару шагов, и щёлкнул пальцами.

Колдовской огонь вспыхнул на костях, мгновенно переменил цвет на синий — и силуэт призрака тоже загорелся!

Через пару минут всё было кончено.

— Добрый ты, Марк, — сказал подошедший дед. Он вернул мне футляр и драгоценности, — Можно было и забрать у него силы.

— Можно. Но я дал слово.

— Ну… Это тоже важно, да, — подумав, Григорий кивнул, — И что теперь?

— Теперь я мечтаю выкинуть все эти шмотки и хорошенько попариться в баньке. Надеюсь, твоя Злата её уже растопила?

— А то! — хмыкнул дед, — Значит, возвращаемся!

— Да, рыбалку отложим на следующий раз.

Мы вернулись к машине и уселись на задние сиденья.

— И вот ещё что, — произнёс я, — Могу попросить тебя об одолжении?

— Конечно, какие вопросы⁈

— Свяжись с Пржевалским. Тем, с которым служил.