#2 Печать пожирателя

Кажется, мы их здорово напугали!

Впрочем, вспомнив ещё один разговор, состоявшийся после этой весёлой ночи, я нахмурился.

Юсупов.

Чёртов князь-инквизитор знатно подставил меня, отправив знакомиться с Салтыковым! Нет, в перспективе, конечно, я рассчитывал от этого только выиграть, но покушение, когда нас едва не расстреляли в парке, я забыть не мог.

Это я такой дурачок, который уделяет мало времени изучению информации о высшем свете — но инквизитор-то не мог не знать, что стоит Салтыкову выбраться из поместья — его пытаются застрелить!

Будучи весьма недовольным, ничуть не смущаясь, попросил князя о личной встрече. Он выделил мне полчаса своего времени и мы снова пролетели на АВИ над половиной Москвы.

— Признаться, я не ожидал, что последуя вашему совету, окажусь под пулями.

— Но вы же остались живы. И к тому же, как я слышал, неплохо сдружились с молодым Салтыковым.

— Но вы знали, что его могут попытаться убить — и ничего мне не сказали, князь. Прошу не считать мои слова претензией, но не сочтите за труд в следующий раз предупреждать о… Возможной опасности.

— Что ж… Ваша правда, Марк. Впрочем, я не рассчитывал, что покушение произойдёт прямо на шабаше… Поэтому даже после случившегося слегка переживал, что вы улетели в город без охраны.

— И приставили своих людей, как обычно?

— Вы делаете из меня какого-то серого кардинала, Марк. Нет, у князя Салтыкова и без меня хорошая служба безопасности, они сами всё прекрасно проконтролировали. Что же касаемо вашего недовольства… Я действительно не сказал вам всего, но как уже упоминал — не предполагал, что жарко станет прямо на шабаше. Но это меня не извиняет, пожалуй… Как считаете, пятьдесят тысяч компенсируют ваше беспокойство в тот вечер?

Разумеется, это была подачка. Но во-первых — заслуженная, я ведь действительно рисковал. Во-вторых — очень нужная, потому что денег в ближайшую пару месяцев у меня было впритык.

— Пожалуй. Но только при одном условии.

— Будьте осторожны, когда выставляете условия инквизитору, Марк…

— Я всего лишь хочу знать, с какой целью вы отправили меня знакомиться с Салтыковым."

"— Что ж… Допускаю, что могу поделиться с вами частью информации. Видите ли, Марк, князь Салтыков находится в таком же положении, как и вы. Только… В более щекотливом. И у него куда больше претензий к моей неизвестной цели, чем у вас.

— Хотите сказать, что мы перешли дорогу одному и тому же человеку?

— Возможно. Возможно, таких человек несколько.

— И всё же — причём тут наше знакомство с Салтыковым?

— Я уверен, что князь… Кое-что вычислил. Или кое-кого. Есть все основания так полагать. Но, в отличие от вас, Марк, Салтыков не горит желанием сотрудничать с инквизицией.

— Хотите, чтобы я стал «кротом».