1972

Кстати, все наше с ним сотрудничество доказывало именно этот факт: при всех его хитрости, жадности, склонности к стяжательству Страус никогда не нарушал своего слова и вел свои дела честно.

Другое дело, что выторговать у него выгодные условия было не так уж и просто – у Страуса прямо-таки стальная хватка, как у белой акулы, но если ты с ним договорился – все, никаких поползновений обмануть, сработать за спиной тебе в убыток. Он предпочитал иметь свой процент – долговременно, стабильно, постоянно, – чем хапнуть один раз и потерять десятилетиями наработанную репутацию. Он все-таки не нувориш, а человек, вышедший из старых аристократических семейств, в которых невероятно щепетильно относятся к своей репутации. Пусть даже их предками и были, скорее всего, обычные бандиты с Дикого Запада.

– Замечательно! – устало кивнул Страус, допивавший уже то ли десятую, то ли двадцатую чашку кофе. – Предлагаю директором продюсерского центра поставить Сьюзен. Ты ее прекрасно знаешь – она, если вопьется во что-то, ее не оторвешь! Твои обязанности, как я уже сказал, – писать книги, подавать идеи, подбирать актеров. Вот так!

– Джон, а если мне придется вернуться в Союз? – внезапно спросил я, и Страус сделался скучным:

– Нежелательно, конечно. Но надеюсь, до тех пор ты успеешь так насытить проект идеями, что хватит на много лет вперед. Ты ведь сказал, что твое шоу сможет лет на двадцать вперед обеспечить каналу высокий рейтинг? Ну так вот, двадцать лет – это совсем не плохо. И что там случится за двадцать лет – никто не знает, кроме бога… и (он посмотрел на меня) – наверное, тебя. Потому пусть что будет, то и будет. Кстати, а не хочешь сразу передать нашему центру права на твой сериал «Звереныш»? Я слышал, у него просто фантастический успех у вас, в Союзе. Можем сделать телевизионный проект! После того как продадим шоу, конечно. Или сдадим в аренду… хе-хе-хе… Итак, теперь рассказывай – что это за шоу и как будет выглядеть.

И я рассказал. Без особых подробностей, но так, чтобы было понятно. И Страус понял. Еще как понял! И смотрел на меня с недоверием, а еще – с каким-то странным выражением то ли испуга, то ли восхищения. А может, того и другого сразу.

– Ты сам это придумал?! Господи, как все просто! Потрясающе просто! Почему этого до сих пор никто не сделал?! Да люди от телевизоров не отойдут, будут сидеть и смотреть на это, будут обсуждать на работе, будут звонить и слать письма! Ты гений, Майкл! Ты гений!

Я не стал говорить, что никакой я не гений, а обыкновенный вор. Самый настоящий вор. Впрочем, от осознания данного факта совесть у меня не особо колыхнулась. Может, уже привык?

А идея на самом деле проста. Собрать группу людей, забросить их на какой-нибудь тропический остров и заставить выживать.