Лесной князь

А девице оставалось лишь смириться со своей участью и беспрекословно подчиниться их воли. И Левашов знал, что единственным человеком, который будет решать дальнейшую судьбу Катюши, был Петр Иванович. И только он мог решить, кто достоин его племянницы, а кто нет.

– Меня пригласил на бал Ваш дядя. Я лишь выразил своим визитом свое почтение.

– Вы могли бы отказаться, – нервно заявила Катя, чувствуя, что Левашов, что-то не договаривает. Отчего он никак не поймет, что она не хочет общения с ним?

– Екатерина Васильевна Вы не справедливы ко мне. Чем я заслужил столь суровые слова? – произнес он печально и с тоской посмотрел в ее яркие озера глаз.

– Я же просила Вас оставить меня в покое и не искать встреч со мной, – уже устало произнесла девушка, нервно обмахиваясь веером.

Холодность девушки вызвала в Левашове смешанные чувства досады и желания. На краткий миг он представил, что Катюша его жена, они в его доме на Садовой улице и гости приехали к ним на семейное торжество. Это картина показалась молодому человеку, так заманчива и привлекательна, что в его голове нарисовался образ его дальнейших действий.

– Отчего Вы так жестоки со мной Екатерина Васильевна? – спросил глухо Левашов, страстно взирая на девушку с переливающимися темными волосами.

Катя уже раздраженно выпалила:

– Извините. Меня ждет Дарья Гавриловна.

Проворно отойдя от Левашова, Катюша быстро подошла к Нелидовой и, отпросившись у тетушки, покинула это шумное собрание, более не в силах выносить все этих неприятных людей, которые уже до предела разбередили ее нервы.

– Даже не знаю, что и делать, – нахмурившись, заметил Петр Иванович, обратив взор на Михаила Илларионовича Воронцова, сидящего в бархатном кресле напротив него. Мужчины находились в кабинете Нелидова вдвоем и, потягивая вино, разговаривали. Сегодня во время бала канцлер попросил об уединенном разговоре и Петр Иванович польщенный таким вниманием, всю трапезу и весь оставшийся вечер пытался всеми силами угостить гостю. После ужина мужчины проследовали в кабинет Нелидова, и теперь Петр Иванович невольно жаловался графу о том, что никак не может найти жениха для племянницы.

– Вы могли бы подобрать своей племяннице более выгодного жениха, – заметил вдруг Воронцов.

– Да где ж его найти? Ваш братец, благодетель то мой Роман Илларионович, посоветовал мне искать среди богатых дворян. А вот видите что вышло. Тот разбойник то, что спас Катьку в лесу, обесчестил ее. Так теперь едва приличные женихи узнают, что она не дева, так сразу же и отказываются обручаться с ней. Вот какое досадное обстоятельство.

– Вы не правы. Я знаю одного, которого это Ваше досадное обстоятельство не пугает, – загадочно заявил канцлер.

– Правда, он не молод, но весьма уважаемый человек.